Hodgkinsons Seitenhieb: Mehr als nur ein Witz für West Ham

Keely Hodgkinson, das 800-m-Phänomen, nahm kein Blatt vor den Mund. Ihr jüngster Seitenhieb auf West Hams Trophäenschrank – oder das Fehlen desselben – war klassischer britischer Witz, aber er hob auch eine wachsende Frustration innerhalb der Leichtathletik-Community hervor. „Sie haben seit 1966 nichts mehr gewonnen“, witzelte sie und bezog sich dabei auf die letzte große Trophäe der Hammers, den Europapokal der Pokalsieger. Für einen Verein, der das London Stadium sein Zuhause nennt, einen Veranstaltungsort, der speziell für die Olympischen Spiele 2012 gebaut wurde, ist das eine ziemlich vernichtende Bemerkung.

Die Sache ist die, Hodgkinsons Kommentar kommt inmitten einer echten Besorgnis. West Hams Mietvertrag im London Stadium, insbesondere ihre Zurückhaltung, eine einzige Tribüne für eine mögliche Leichtathletik-Weltmeisterschaft 2029 zu verschieben, droht Londons Bewerbung zu vereiteln. Die Stadt war 2017 Gastgeber der Meisterschaften und erhielt begeisterte Kritiken, zog über 700.000 Zuschauer an und generierte schätzungsweise 100 Millionen Pfund für die lokale Wirtschaft. UK Athletics CEO Jack Buckner hat sich lautstark geäußert und erklärt, dass die Bewerbung ohne West Hams Kooperation „im Wasser tot“ sei. Das ist viel, was an der wahrgenommenen Inflexibilität eines Vereins hängt.

Der Stadionstreit

Das London Stadium, ursprünglich für geschätzte 537 Millionen Pfund gebaut, ist ein komplexes Gebilde. West Ham zog zur Saison 2016/17 unter einem umstrittenen 99-Jahres-Mietvertrag ein. Ein Teil dieses Deals verlangt, dass das Stadion für die Leichtathletik anpassbar bleibt, einschließlich der Möglichkeit, die Bestuhlung neu zu konfigurieren. Das Problem ist nun eine bestimmte Tribüne der unteren Ebene, die vorübergehend entfernt werden muss, um die Leichtathletik-Weltmeisterschaftsstrecke unterzubringen. West Ham behauptet, dies sei zu störend, und führt potenzielle Einnahmeverluste aus Ticketverkauf und Gastronomie an.

Sehen Sie, ich verstehe das. Professionelle Sportmannschaften wollen, dass sich ihr Zuhause wie ein Zuhause anfühlt. Aber dies ist nicht irgendein Stadion; es ist ein öffentlich finanziertes Gut. Die London Legacy Development Corporation (LLDC) hat bereits erhebliche Mittel in dessen Instandhaltung gesteckt. Bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2017 lief Usain Bolt sein letztes Rennen, und Mo Farah holte eine historische Goldmedaille. Diese Momente waren elektrisierend. Zu suggerieren, dass die Bequemlichkeit eines Fußballvereins das Potenzial für ähnliche globale Sportereignisse überwiegt, insbesondere wenn das Stadion genau dafür konzipiert wurde, ist kurzsichtig. West Hams durchschnittliche Zuschauerzahl für die Premier League-Saison 2023/24 lag bei über 62.000, die meisten Spiele waren ausverkauft. Sie kämpfen nicht gerade um Aufmerksamkeit.

Ein Erbe in Gefahr

Hodgkinson, die bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio und den Weltmeisterschaften 2022 in Eugene Silber gewann, kennt den Wert eines Heimpublikums. Sie trat vor einem tosenden Londoner Publikum bei der London Diamond League 2023 an und stellte mit einer Zeit von 1:55,77 einen neuen britischen Rekord über 800 m auf. Diese Erfahrungen sind für Athleten und zur Inspiration der nächsten Generation von entscheidender Bedeutung. London die Chance zu verwehren, eine Weltmeisterschaft auszurichten, betrifft nicht nur West Ham; es bedeutet, Tausenden von jungen Athleten die Chance zu verwehren, ihre Helden hautnah zu erleben.

Mal ehrlich: West Hams Haltung lässt sie hier als die egoistische Partei erscheinen. Sie profitieren von einem hochmodernen Stadion mit unglaublich niedriger Miete – angeblich rund 2,5 Millionen Pfund pro Jahr, ein Bruchteil dessen, was Vereine wie Tottenham oder Arsenal für ihre Plätze zahlen. Dann eine vorübergehende Änderung für ein Ereignis zu verweigern, das der Stadt internationales Prestige und wirtschaftlichen Nutzen bringt, fühlt sich an, als würde man die Hand beißen, die einen füttert. Meine heiße These? Hier geht es nicht um die Logistik des Verschiebens einer Tribüne; es geht darum, dass West Ham seine Muskeln spielen lässt und versucht, mehr Kontrolle über einen Veranstaltungsort zu erlangen, den sie nicht vollständig besitzen. Sie sollten ihren Platz im breiteren Londoner Sportökosystem nicht vergessen.

Ich sage voraus, dass, wenn London die Bewerbung für 2029 wegen West Ham verliert, der öffentliche Aufschrei ihrem Ruf weitaus mehr schaden wird als jede vorübergehende Unannehmlichkeit durch das Verschieben einiger Sitze.