Jaxon Smith-Njigbas bevorstehende Vertragsverlängerung: Zu früh, zu teuer für Seattle?
Jeder weiß, dass Jaxon Smith-Njigba spielen kann. Der Typ kam mit viel Hype in die Liga, und obwohl sein Rookie-Jahr nicht Justin Jefferson-ähnlich war, fing er immer noch 63 Pässe für 628 Yards und vier Touchdowns. Das ist eine solide Leistung für eine dritte Option, besonders wenn man bedenkt, dass er hinter D.K. Metcalf und Tyler Lockett spielte. Jetzt wird in der Liga darüber gesprochen, dass Seattle ihn *nächste* Offseason unter Vertrag nehmen will, was ihn zum bestbezahlten Receiver der Klasse von 2025 machen würde. Das ist ein mutiger Schritt für einen Spieler mit nur einer Saison Erfahrung.
Hier ist die Sache: Ist es klug, einem Spieler Top-Geld basierend auf Potenzial und einer anständigen, aber nicht dominanten Rookie-Saison zu zahlen? Seine 628 Receiving Yards rangierten 2023 an fünfter Stelle unter allen Rookie-Receivern, hinter Spielern wie Puka Nacua (1.486 Yards) und Zay Flowers (858 Yards). Smith-Njigba zeigte absolut Glanzlichter. Erinnern Sie sich an den Toe-Tap-Touchdown gegen die Cardinals in Woche 7? Oder den entscheidenden Fang im dritten Down im Wild Card-Spiel gegen die Rams? Oh, Moment, sie waren nicht im Wild Card-Spiel. Sie haben die Playoffs verpasst. Mein Fehler.
Aber wir sprechen hier von einem Vertrag, der jährlich 25-30 Millionen Dollar erreichen könnte. Die Seahawks haben Metcalf bis 2025 mit einem Vertrag über durchschnittlich 24 Millionen Dollar unter Vertrag, und Lockett steht 2024 immer noch für 15,3 Millionen Dollar in den Büchern. Wenn Smith-Njigba eine massive Verlängerung erhält, sprechen wir von einem obszönen Betrag an Cap Space, der in Wide Receiver gebunden ist. Das fühlt sich an wie ein Luxus, den sich ein Team mit einem jungen Quarterback – oder einem noch zu bestimmenden Quarterback – und einer Verteidigung, die 2023 in Bezug auf die zugelassenen Yards an 25. Stelle stand, nicht leisten kann. Sie ließen 371,4 Yards pro Spiel zu. Das ist keine Super Bowl-Verteidigung, egal wie viele explosive Receiver man hat.
Das Argument für eine frühzeitige Verlängerung ist natürlich, dem Markt voraus zu sein. Wenn Smith-Njigba 2024 explodiert und 100 Bälle für 1.200 Yards fängt, wird sein Preis in die Höhe schnellen. Die 49ers haben Brandon Aiyuk gerade einen Vertrag über mehr als 26 Millionen Dollar pro Jahr gegeben, nach seiner 1.342-Yard-Saison 2023. Die Eagles suchen Berichten zufolge nach einer ähnlichen Zahl für DeVonta Smith nach seiner 1.196-Yard-Saison 2022. Das ist das Risiko, das Seattle abwägt. Sie wollen eine Situation vermeiden, in der sie 2026er Preise für ein 2024er Talent zahlen.
Aber ich denke, es ist ein Fehler. Sie müssen mehr sehen. Ein Jahr guter, nicht großartiger Produktion reicht nicht aus, um einen Vertrag zu rechtfertigen, der das Franchise verändern könnte. Was, wenn er mit der Konstanz zu kämpfen hat? Was, wenn er sich verletzt? Was, wenn er sich nicht zu dem Elite-Route-Runner entwickelt, den jeder erwartet? Die Seahawks haben einen neuen Head Coach in Mike Macdonald und ein völlig neues Offensivsystem unter Ryan Grubb. Lassen Sie Smith-Njigba beweisen, dass er der Richtige in diesem neuen Setup ist, bevor Sie die Bank sprengen.
Und seien wir ehrlich, die Seahawks haben größere Probleme. Ihre Offensive Line war letztes Jahr eine Flickenteppich-Einheit und ließ 46 Sacks zu. Ihr Laufspiel, trotz Kenneth Walker IIIs Talent, brachte nur 1.732 Yards hervor, Platz 19 in der Liga. Man kann nicht einfach Geld für Receiver ausgeben und erwarten, zu gewinnen. Man muss ein komplettes Team aufbauen.
Meine kühne Vorhersage? Die Seahawks werden es bereuen, Smith-Njigba vor der Saison 2025 verlängert zu haben. Sie werden ihm Top-Dollar zahlen, und obwohl er ein guter Spieler sein wird, wird er nicht die Elite-, spielverändernde Produktion liefern, um diesen Preis zu rechtfertigen, was letztendlich ihre Fähigkeit beeinträchtigen wird, einen wirklich wettbewerbsfähigen Kader aufzubauen.