Quarterbacks verdienen viel, aber die Linemen verdienen mehr
Wir befinden uns in einer neuen Ära des NFL-Geldes, und wenn Sie Quarterback spielen, sind Sie für das Leben ausgesorgt. Patrick Mahomes' 10-Jahres-Vertrag über 450 Millionen Dollar mit den Chiefs im Jahr 2020 hat den Markt wirklich neu geordnet und ihn mit 141,48 Millionen Dollar für lange Zeit zum König des garantierten Geldes gemacht. Das ist eine erstaunliche Zahl, selbst für einen zweimaligen Super Bowl MVP. Aber seine Herrschaft an der Spitze des garantierten Geldes für Quarterbacks dauerte nicht ewig.
Die Sache ist die, dass Deshaun Watson 2022 mit seinem fünfjährigen, 230 Millionen Dollar vollständig garantierten Vertrag von den Browns dazwischenkam. Jeder einzelne Cent dieses Deals ist festgeschrieben, was ihn zum wahren König des garantierten Geldes für Spielmacher macht. Das ist eine ganze Menge Vertrauen für einen Spieler, der anderthalb Jahre nicht gespielt hatte. Kyler Murray liegt auch nicht weit zurück, mit seiner fünfjährigen, 230,5 Millionen Dollar Verlängerung von den Cardinals, die 189,5 Millionen Dollar garantiert enthält. Es ist klar, dass Teams bereit sind, alles auf ihre Franchise-QBs zu setzen, auch wenn die Leistung auf dem Feld nicht immer dem Gehaltsscheck entsprach.
Das Geld für Running Backs ist, offen gesagt, ein Witz im Vergleich zu den anderen Offensiv-Skill-Positionen. Christian McCaffrey unterschrieb vor seinem Wechsel zu den 49ers 2020 einen Vierjahresvertrag über 64 Millionen Dollar mit den Panthers, mit 30,06 Millionen Dollar garantiert. Das ist der Höchstwert für garantiertes Geld auf dieser Position. Für Wide Receiver enthielt Tyreek Hills Vierjahresvertrag über 120 Millionen Dollar mit den Dolphins im Jahr 2022 72,2 Millionen Dollar garantiert. Das ist mehr als doppelt so viel wie der Top-Running Back bekommt, und Hill war in der letzten Saison eine dominante Kraft für Miami, mit 1.710 Receiving Yards. Tight Ends kämpfen immer noch um Respekt, aber T.J. Hockensons Vierjahresvertrag über 66 Millionen Dollar mit den Vikings im vergangenen August enthielt 42,5 Millionen Dollar garantiert und setzte damit eine neue Messlatte. Er ist ein großes Ziel für Kirk Cousins, und die Vikings schätzen seine Rolle offensichtlich.
**Die unbesungenen Helden (und ihre Gehaltsschecks)**
In der Offensive Line geht es darum, diese lächerlich teuren Quarterbacks zu schützen. Laremy Tunsil, der Left Tackle der Texans, unterschrieb im März 2023 eine dreijährige Verlängerung über 75 Millionen Dollar, die 60 Millionen Dollar garantiert enthielt. Den blinden Fleck zu schützen, zahlt sich groß aus. Quenton Nelson, der Guard der Colts, erhielt 2022 eine vierjährige Verlängerung über 80 Millionen Dollar mit 60 Millionen Dollar garantiert. Diese Jungs sind buchstäblich das Fundament einer Offensive, doch ihr garantiertes Geld verblasst oft im Vergleich zu einem Top-Wideout. Das ist ein Problem.
Defensiv bleibt Aaron Donald eine absolute Anomalie. Sein dreijähriger, 95 Millionen Dollar umfassender umstrukturierter Vertrag mit den Rams im Jahr 2022 enthielt 65 Millionen Dollar garantiert. Er ist ein Defensive Tackle, der Quarterback-Geld verdient – und er hat jeden Cent mit drei Defensive Player of the Year Awards verdient. Nick Bosa, der Edge Rusher der 49ers, unterschrieb im September 2023 einen Fünfjahresvertrag über 170 Millionen Dollar mit 110 Millionen Dollar garantiert, was ihn zum bestbezahlten Nicht-QB in Bezug auf garantiertes Geld macht. Eine solche Pass-Rush ist von unschätzbarem Wert. Roquan Smith, der Middle Linebacker der Ravens, sicherte sich im Januar 2023 einen Fünfjahresvertrag über 100 Millionen Dollar mit 60 Millionen Dollar garantiert. Er hat die Ravens-Verteidigung sofort verändert.
Für Cornerbacks enthielt Denzel Wards Fünfjahresvertrag über 100,5 Millionen Dollar mit den Browns im Jahr 2022 71,25 Millionen Dollar garantiert. Er ist ein Lockdown-Corner, und Cleveland hat ihn wie einen bezahlt. Und Minkah Fitzpatrick, der Safety der Steelers, bekam 2022 vier Jahre und 73,6 Millionen Dollar mit 36 Millionen Dollar garantiert. Schauen Sie, der Wert einer dominanten Verteidigung ist klar, aber die Diskrepanz beim garantierten Geld zwischen selbst den besten Offensiv- und Defensivspielern (außer Bosa und Donald) ist ziemlich krass.
Die Sache ist die: Während Quarterbacks eindeutig entscheidend sind, ist die Lücke beim garantierten Geld zwischen ihnen und den Elite-Offensive-Linemen, die sie schützen, zu groß. Diese Tackles und Guards sind für den Offensiverfolg genauso wichtig, wenn nicht sogar noch wichtiger, als einige der hochbezahlten Skill-Spieler. Meine kühne Vorhersage? Innerhalb der nächsten drei Jahre werden wir sehen, wie ein Elite-Offensive-Tackle einen Vertrag mit über 100 Millionen Dollar garantiertem Geld unterschreibt. Es kommt.