El Emirates estará vibrando este sábado, y no solo con el partido habitual...

Los hombres de Arteta vienen de una reñida victoria por 1-0 contra el Brighton el pasado fin de semana, un partido en el que el penalti de Bukayo Saka en el minuto 78 marcó la diferencia. Esto suma siete victorias de liga consecutivas para los Gunners, una racha que les ha permitido recuperar un déficit significativo. Estaban a cinco puntos hace apenas un mes. Se espera que Gabriel Jesus, quien ha estado lidiando con un problema en el tendón de la corva, comience en el banquillo, con Kai Havertz continuando en la delantera.

Miren, la forma del Arsenal en casa esta temporada ha sido nada menos que dominante. Solo han cedido dos puntos en el Emirates, un empate 1-1 contra el Manchester United en octubre. Su diferencia de goles en casa es un asombroso +32, habiendo marcado 41 y concedido solo 9 en 17 partidos. Saka ha anotado 12 goles y 8 asistencias solo en partidos de liga en casa. Declan Rice ha sido el motor en el mediocampo, completando el 91% de sus pases y añadiendo 6 goles desde la profundidad. Martin Odegaard, el capitán, orquesta todo, creando 3.2 oportunidades por cada 90 minutos.

La Lucha Desesperada del Everton

Por otro lado, el Everton está en una pelea de perros. Se encuentran en el puesto 17, solo un punto por encima del Nottingham Forest, que ocupa el último puesto de descenso. El equipo de Sean Dyche logró un importante empate 0-0 en casa contra el Crystal Palace la semana pasada, un resultado que se sintió más como una victoria dadas sus recientes dificultades. Han sumado solo cinco puntos en sus últimos seis partidos de liga.

Dominic Calvert-Lewin sigue siendo su principal amenaza, a pesar de una temporada plagada de lesiones menores. Ha marcado 8 goles esta temporada, pero solo dos de ellos han llegado desde principios de año. La energía de Abdoulaye Doucoure en el mediocampo será clave para interrumpir el ritmo del Arsenal. Lidera al equipo en tackles ganados con 65. El récord del Everton fuera de casa no es bonito: 3 victorias, 4 empates y 10 derrotas, marcando unos míseros 14 goles fuera de casa. Este es un equipo que lucha por la creatividad, promediando solo 9.5 tiros por partido fuera de Goodison.

Aquí está la cuestión: el Everton aparcará el autobús. Dyche no intentará ir de tú a tú con el ataque fluido del Arsenal. Buscarán frustrar, absorber la presión y contraatacar, probablemente a través de Dwight McNeil o Jack Harrison por las bandas. Su solidez defensiva, o la falta de ella, será puesta a prueba contra un Arsenal que ha marcado 15 goles en sus últimos cinco partidos en casa. Jarrad Branthwaite y James Tarkowski deberán estar en su mejor momento para contener a Havertz y las carreras por las bandas de Saka y Gabriel Martinelli.

La Carrera por el Título: Cada Punto es un Diamante

El camino del Arsenal hacia el título es claro, pero no fácil. Necesitan ganar todos sus partidos, así de simple. Incluso entonces, podría no ser suficiente si el Liverpool no tropieza. Después del Everton, el Arsenal se enfrentará al Wolves fuera de casa, luego al Tottenham en casa en un derbi masivo del Norte de Londres, antes de terminar la temporada contra el Southampton en el Emirates. Los partidos restantes del Liverpool son Brentford (C), Aston Villa (F), West Ham (C) y Chelsea (F). Sobre el papel, el Liverpool tiene una racha más difícil, especialmente con esos viajes fuera de casa a Villa y Chelsea.

¿Mi opinión ligeramente controvertida? Este equipo del Arsenal, a pesar de su increíble forma, todavía carece de ese instinto asesino a sangre fría en partidos apretados contra la máxima oposición. Han cedido puntos en grandes momentos a principios de temporada – piensen en el 0-0 en casa contra el Newcastle en enero o la derrota por 1-0 en Villa en diciembre. No pueden permitirse más de esos lapsos. Necesitan enterrar a los equipos cuando tienen la oportunidad, no solo ganar por un gol.

XI del Arsenal previsto: Raya; White, Saliba, Gabriel, Zinchenko; Rice, Odegaard, Vieira; Saka, Havertz, Martinelli.

XI del Everton previsto: Pickford; Patterson, Tarkowski, Branthwaite, Mykolenko; Harrison, Doucoure, Gueye, Garner, McNeil; Calvert-Lewin.

Este partido tiene todos los ingredientes para un clásico encuentro de la Premier League. El Arsenal, impulsado por el rugido de su afición local y el olor a título, contra un Everton que lucha por su propia supervivencia. Veo la calidad del Arsenal rompiendo finalmente una obstinada defensa del Everton.

Predicción audaz: el Arsenal gana 3-0, con Saka anotando un doblete y Rice añadiendo otro.