El camino del Barcelona: ¿Podrá el equipo de Xavi superar el desafío?

El calendario del Barcelona se está poniendo interesante. Después de un par de semanas salvajes, incluyendo esa victoria por 3-2 sobre el PSG en París el 10 de abril y luego la paliza por 4-1 en casa seis días después, está claro que este equipo vive al límite. Ahora, con el sueño de la Champions League desvanecido y una dura derrota por 3-2 ante el Real Madrid el 21 de abril, el enfoque está directamente en La Liga. Y seamos realistas, es casi una conclusión inevitable.

Su próximo partido es el lunes 29 de abril, en casa contra el Valencia, a las 3 PM ET. El Valencia ocupa el 8º puesto de la tabla con 47 puntos. No es un equipo de primera, pero empató sin goles con el Real Betis el 20 de abril. El Barça necesita ganar este partido, no solo por los puntos, sino por un poco de tranquilidad. Actualmente son 2º en La Liga con 70 puntos, 11 por detrás del Real Madrid. Esa brecha parece insuperable con solo seis partidos de liga restantes.

La cuestión es que el equipo de Xavi no ha sido lo suficientemente consistente. Miren ese partido contra el Girona en diciembre, donde desperdiciaron una ventaja y perdieron 4-2 en casa. O la paliza por 5-3 del Villarreal en enero. No se puede ganar un título con ese tipo de resultados salpicados a lo largo de la temporada. Robert Lewandowski tiene 13 goles en liga, pero no siempre ha parecido suficiente potencia de fuego cuando realmente importa.

Después del Valencia, viajarán para enfrentarse al Girona el 4 de mayo. Ese es un partido enorme. El Girona ocupa el 3er puesto, solo dos puntos por detrás del Barcelona. Una derrota allí y de repente se verían cayendo al tercer puesto, lo que sería un final de temporada bastante vergonzoso después de tanto hablar de un resurgimiento. El Girona de hecho venció al Barcelona 4-2 en diciembre. Esto no es un paseo por el parque.

Luego es la Real Sociedad en casa el 13 de mayo, Almería fuera el 16 de mayo y Rayo Vallecano en casa el 19 de mayo. La temporada termina el 26 de mayo contra el Sevilla fuera de casa. Es un sprint final, y aunque ninguno de esos equipos es de primera categoría, las piernas cansadas y una mentalidad desinflada pueden hacer que cualquier oponente sea peligroso. El Sevilla, a pesar de sus problemas esta temporada, todavía tiene suficiente talento para causar problemas, especialmente en casa.

Aquí está la opinión candente: la salida de Xavi al final de la temporada, como anunció en enero, es la *única* razón por la que este equipo no ha implosionado por completo. Los jugadores saben que el tiempo de su mandato se está acabando, y hay una cierta libertad en eso. Están jugando por sí mismos y por orgullo, no necesariamente por un entrenador que quizás no esté allí el próximo año de todos modos. Si se hubiera quedado, la olla a presión ya habría estallado.

Hablando en serio, el Barcelona no alcanzará al Real Madrid esta temporada. La carrera por el título ha terminado. El objetivo ahora es asegurar el segundo puesto e intentar salvar algo de orgullo de una temporada que prometía mucho pero que, en última instancia, ha entregado muy poco en términos de trofeos.

Mi predicción: el Barcelona termina segundo en La Liga, pero pierde puntos en al menos dos de sus partidos de liga restantes, haciendo que la brecha con el Real Madrid sea aún mayor.