Reyes del Tiro Libre: ¿Quién la Clava Mejor en 2025-26
Seamos realistas, el arte del tiro libre directo parecía estar muriendo lentamente durante un tiempo. ¿Recuerdan cuando cada equipo top tenía al menos un tipo que te hacía contener la respiración cuando se acercaba a 25 yardas? Juninho Pernambucano, David Beckham, Andrea Pirlo, esos eran los días. Luego llegó la era de los pases cortos, las rutinas inteligentes y muchos tiros que se iban a las gradas. Pero algunos especialistas mantienen viva la llama, y una nueva cosecha está empezando a mostrar un verdadero potencial a medida que nos acercamos a la temporada 2025-26.
Ninguna discusión sobre tiros libres puede comenzar sin James Ward-Prowse. El hombre es un fenómeno. Desde su debut en la Premier League en 2012, ha anotado 17 goles de tiro libre directo. Eso lo coloca en el segundo lugar de todos los tiempos, a solo uno del récord de Beckham de 18. Su tasa de conversión de tiros libres directos se sitúa alrededor del 10-12%, lo cual es absolutamente élite si se considera el gran volumen de intentos que ha realizado, a menudo desde ángulos difíciles o de larga distancia. La temporada pasada, 2024-25, anotó tres más para el West Ham, demostrando que incluso a los 30 años, su técnica no ha flaqueado. Todavía lanza esos tiros que bajan y se desvían, dejando a los porteros inmóviles.
Pero, ¿quién desafía a Ward-Prowse por la corona, o al menos demuestra que puede llevar la antorcha? Ruben Neves, ahora de vuelta en la Premier League con el Newcastle después de su paso por Arabia Saudita, es un serio contendiente. En su última temporada completa en la Premier League con los Wolves en 2022-23, anotó dos tiros libres directos, mostrando esa potente técnica de "knuckleball" que ha perfeccionado. Lo que hace a Neves particularmente peligroso es su alcance; se siente cómodo disparando desde más de 30 yardas, a diferencia de muchos que prefieren los esfuerzos más cercanos y con más efecto. Ya ha anotado uno en la pretemporada para las Urracas desde unas 28 yardas, curvándolo por encima de la barrera contra el Lyon.
Luego está el talento emergente de Eberechi Eze en el Crystal Palace. Todavía no está en la liga de Ward-Prowse, pero las señales están ahí. Eze anotó dos goles de tiro libre en la temporada 2023-24, uno contra los Wolves desde un ángulo cerrado y otro golazo absoluto contra el Aston Villa desde 25 yardas. Su técnica se basa más en la potencia y la precisión puras, a menudo golpeando el balón con los cordones para generar efecto y desvío. Si puede mantener la consistencia y tener más oportunidades, particularmente con Michael Olise ahora en el Chelsea, Eze podría fácilmente anotar 3-4 goles de tiro libre la próxima temporada. Su tasa de conversión de intentos dentro de las 30 yardas fue un sorprendente 15% el año pasado, aunque de una muestra más pequeña que Ward-Prowse.
Bruno Fernandes en el Manchester United siempre merece una mención. Tiene ese salto y golpe característicos, y aunque su tasa de conversión ha disminuido ligeramente desde sus explosivas primeras temporadas, todavía anotó dos goles de tiro libre en 2024-25. Uno de ellos fue una belleza contra el Brighton desde unas 22 yardas. Lo que pasa con Fernandes es que toma *muchos* de ellos. Si pudiera refinar su precisión en solo unos pocos puntos porcentuales, volvería a estar en la cima de la conversación. Sus números generales de carrera son sólidos, con 7 goles de tiro libre en la Premier League desde su llegada en enero de 2020.
¿Mi caballo negro para 2025-26? Trent Alexander-Arnold. Mira, solo anotó un tiro libre directo la temporada pasada, un fantástico esfuerzo contra el Arsenal desde 27 yardas. Pero su habilidad para centrar y pasar de larga distancia se traduce directamente en la técnica de tiro libre. Genera una potencia y un efecto increíbles, y si el Liverpool le da más libertad para disparar en lugar de centrar en situaciones de balón parado, podría fácilmente anotar 2-3 goles. Tiene el talento; se trata de oportunidad y confianza.
Aquí está la cuestión: Ward-Prowse sigue siendo el estándar de oro, pero la brecha se está cerrando. Neves aporta la potencia, Eze el talento emergente y Fernandes la amenaza constante. Mi audaz predicción para la temporada 2025-26 es que Eberechi Eze superará a Ward-Prowse en goles de tiro libre directo, anotando cuatro goles para el Crystal Palace y anunciándose oficialmente como el nuevo rey de los tiros libres de la Premier League.