La inminente extensión de Jaxon Smith-Njigba: ¿Demasiado pronto, demasiado caro para Seattle?
Miren, todo el mundo sabe que Jaxon Smith-Njigba puede jugar. El tipo llegó a la liga con mucha expectación, y aunque su año de novato no fue al estilo de Justin Jefferson, aun así consiguió 63 recepciones para 628 yardas y cuatro touchdowns. Esa es una producción sólida para una tercera opción, especialmente si se considera que estaba jugando detrás de D.K. Metcalf y Tyler Lockett. Ahora, se rumorea en la liga que Seattle quiere asegurarlo la próxima temporada baja, convirtiéndolo en el receptor mejor pagado de la clase de 2025. Es una jugada audaz para un tipo con solo una temporada en su haber.
Aquí está la cuestión: ¿Es inteligente pagar a un jugador con dinero de primer nivel basándose en el potencial y en una campaña de novato decente, pero no dominante? Sus 628 yardas de recepción lo ubicaron en el quinto lugar entre todos los receptores novatos en 2023, detrás de tipos como Puka Nacua (1,486 yardas) y Zay Flowers (858 yardas). Smith-Njigba mostró destellos, absolutamente. ¿Recuerdan ese touchdown con la punta del pie contra los Cardinals en la Semana 7? ¿O la recepción crucial en tercera oportunidad en el partido de Wild Card contra los Rams? Oh, esperen, no estuvieron en el partido de Wild Card. Se perdieron los playoffs. Mi error.
Pero estamos hablando de un contrato que podría superar los 25-30 millones de dólares anuales. Los Seahawks tienen a Metcalf firmado hasta 2025 con un acuerdo que promedia 24 millones de dólares, y Lockett todavía está en los libros por 15.3 millones de dólares en 2024. Si Smith-Njigba obtiene una extensión masiva, estamos hablando de una cantidad obscena de espacio salarial atado a receptores abiertos. Eso parece un lujo que un equipo con un mariscal de campo joven – o un mariscal de campo por determinar – y una defensa que ocupó el puesto 25 en yardas totales permitidas en 2023 no puede permitirse. Cedieron 371.4 yardas por partido. Esa no es una defensa de Super Bowl, sin importar cuántos receptores explosivos tengas.
El argumento para una extensión temprana, por supuesto, es adelantarse al mercado. Si Smith-Njigba explota en 2024, atrapando 100 balones para 1,200 yardas, su precio se disparará. Los 49ers acaban de firmar a Brandon Aiyuk un acuerdo de más de 26 millones de dólares al año después de su temporada de 1,342 yardas en 2023. Los Eagles, según se informa, están buscando una cifra similar para DeVonta Smith después de su campaña de 1,196 yardas en 2022. Ese es el riesgo que Seattle está sopesando. Quieren evitar una situación en la que estén pagando precios de 2026 por un talento de 2024.
Pero creo que es un error. Necesitan ver más. Un año de producción buena, no excelente, no es suficiente para justificar lo que podría ser un contrato que altere la franquicia. ¿Qué pasa si tiene problemas de consistencia? ¿Qué pasa si se lesiona? ¿Qué pasa si no se convierte en el corredor de rutas de élite que todos proyectan? Los Seahawks tienen un nuevo entrenador en jefe, Mike Macdonald, y un sistema ofensivo completamente nuevo bajo Ryan Grubb. Dejen que Smith-Njigba demuestre que es el indicado en esta nueva configuración antes de romper la banca.
Y seamos realistas, los Seahawks tienen problemas más grandes que resolver. Su línea ofensiva fue una unidad improvisada el año pasado, permitiendo 46 sacks. Su juego terrestre, a pesar del talento de Kenneth Walker III, solo logró 1,732 yardas, el puesto 19 en la liga. No se puede simplemente tirar dinero a los receptores y esperar ganar. Hay que construir un equipo completo.
¿Mi predicción audaz? Los Seahawks se arrepentirán de extender a Smith-Njigba antes de la temporada 2025. Le pagarán el máximo, y aunque será un buen jugador, no ofrecerá la producción de élite que cambie el juego para justificar ese precio, lo que finalmente obstaculizará su capacidad para construir una plantilla verdaderamente competitiva.