Los quarterbacks están ganando mucho, pero los linieros merecen más
Estamos en una nueva era del dinero en la NFL, y si juegas de quarterback, tienes la vida resuelta. El contrato de 10 años y 450 millones de dólares de Patrick Mahomes con los Chiefs en 2020 realmente reajustó el mercado, convirtiéndolo en el rey del dinero garantizado con 141.48 millones de dólares durante mucho tiempo. Esa es una cifra asombrosa, incluso para un MVP de dos Super Bowls. Pero su reinado en la cima de la pila garantizada para los quarterbacks no duró para siempre.
La cosa es que Deshaun Watson irrumpió con su contrato de cinco años y 230 millones de dólares totalmente garantizado de los Browns en 2022. Cada centavo de ese acuerdo está asegurado, lo que lo convierte en el verdadero rey del dinero garantizado para los mariscales de campo. Eso es mucha fe para un tipo que no había jugado en un año y medio. Kyler Murray tampoco se queda atrás, con su extensión de cinco años y 230.5 millones de dólares de los Cardinals que incluye 189.5 millones de dólares garantizados. Está claro que los equipos están dispuestos a apostar todo por sus quarterbacks franquicia, incluso si el producto en el campo no siempre ha coincidido con el sueldo.
El dinero de los running backs es, francamente, una broma en comparación con el resto de las posiciones ofensivas de habilidad. Christian McCaffrey, antes de su traspaso a los 49ers, firmó un contrato de cuatro años y 64 millones de dólares con los Panthers en 2020, con 30.06 millones de dólares garantizados. Esa es la marca más alta de dinero garantizado en la posición. Para los wide receivers, la extensión de cuatro años y 120 millones de dólares de Tyreek Hill con los Dolphins en 2022 incluyó 72.2 millones de dólares garantizados. Eso es más del doble de lo que recibe el mejor running back, y Hill fue una fuerza dominante para Miami la temporada pasada, acumulando 1,710 yardas de recepción. Los tight ends todavía están luchando por el respeto, pero el contrato de cuatro años y 66 millones de dólares de T.J. Hockenson con los Vikings el pasado agosto vino con 42.5 millones de dólares garantizados, estableciendo un nuevo listón. Es un gran objetivo para Kirk Cousins, y los Vikings claramente valoran su papel.
**Los héroes anónimos (y sus sueldos)**
En la línea ofensiva, todo se trata de proteger a esos quarterbacks ridículamente caros. Laremy Tunsil, el tackle izquierdo de los Texans, firmó una extensión de tres años y 75 millones de dólares en marzo de 2023 que vino con 60 millones de dólares garantizados. Proteger el lado ciego paga mucho. Quenton Nelson, el guardia de los Colts, obtuvo una extensión de cuatro años y 80 millones de dólares con 60 millones de dólares garantizados en 2022. Esos tipos son literalmente la base de una ofensiva, sin embargo, su dinero garantizado a menudo palidece en comparación con un wideout de primer nivel. Eso es un problema.
Defensivamente, Aaron Donald sigue siendo una anomalía absoluta. Su contrato reestructurado de tres años y 95 millones de dólares con los Rams en 2022 incluyó 65 millones de dólares garantizados. Es un tackle defensivo que gana dinero de quarterback, y se ha ganado cada centavo con tres premios al Jugador Defensivo del Año. Nick Bosa, el edge rusher de los 49ers, acaba de firmar un contrato de cinco años y 170 millones de dólares con 110 millones de dólares garantizados en septiembre de 2023, lo que lo convierte en el jugador no-QB mejor pagado en términos de dinero garantizado. Ese tipo de presión de pase es invaluable. Roquan Smith, el linebacker central de los Ravens, aseguró un contrato de cinco años y 100 millones de dólares con 60 millones de dólares garantizados en enero de 2023. Inmediatamente transformó esa defensa de los Ravens.
Para los cornerbacks, el contrato de cinco años y 100.5 millones de dólares de Denzel Ward con los Browns en 2022 incluyó 71.25 millones de dólares garantizados. Es un cornerback de élite, y Cleveland le pagó como tal. Y Minkah Fitzpatrick, el safety de los Steelers, obtuvo cuatro años y 73.6 millones de dólares con 36 millones de dólares garantizados en 2022. Mira, el valor de una defensa dominante es claro, pero la disparidad en el dinero garantizado entre incluso los mejores jugadores ofensivos y defensivos (fuera de Bosa y Donald) es bastante marcada.
Aquí está la cuestión: si bien los quarterbacks son claramente cruciales, la brecha en el dinero garantizado entre ellos y los linieros ofensivos de élite que los protegen es demasiado amplia. Esos tackles y guardias son tan vitales para el éxito ofensivo, si no más, que algunos de los jugadores de habilidad mejor pagados. ¿Mi predicción audaz? Dentro de los próximos tres años, veremos a un tackle ofensivo de élite firmar un contrato con más de 100 millones de dólares en dinero garantizado. Se acerca.