El astuto fichaje de linebacker de Tampa Bay podría rendir grandes frutos

Los Tampa Bay Buccaneers hicieron un movimiento inteligente y discreto el lunes, firmando al linebacker agente libre Christian Rozeboom, quien dejó a los Carolina Panthers. Los agentes Chris Gittings y Jeremiah Sirles confirmaron el acuerdo a NFL Network. No es un fichaje bomba, claro, pero es el tipo de adquisición discreta que puede marcar una verdadera diferencia en septiembre.

Rozeboom, un ex agente libre no drafteado de Wyoming, ha pasado las últimas tres temporadas labrándose un hueco en la NFL. Jugó 17 partidos para los Panthers en 2023, registrando 22 tacleadas totales y forzando un fumble contra los Saints en la Semana 2. Ha sido un as de los equipos especiales, sin duda. En 2022, lideró a los Rams con 15 tacleadas en equipos especiales, una estadística que a menudo pasa desapercibida pero que es crucial para la posición en el campo. Ese tipo de juego consistente y de gran esfuerzo es exactamente lo que los Bucs necesitan para reforzar su profundidad.

Lo cierto es que la sala de linebackers de Tampa Bay no está precisamente necesitada de titulares. Lavonte David acaba de renovar por otro año, y Devin White, a pesar de algunos altibajos, sigue siendo un playmaker dinámico. Pero detrás de esos dos, la tabla de profundidad se vuelve interesante. K.J. Britt y J.J. Russell son sólidos, pero ninguno ha demostrado consistentemente que puede asumir un papel significativo si uno de los titulares se pierde tiempo. El recuento de snaps de Rozeboom en 2023 con los Panthers —más de 300 snaps en equipos especiales y 120 snaps defensivos— demuestra que es más que un tipo que corre en las patadas. Realmente puede jugar algo de defensa.

Miren, esto no se trata de reemplazar a David o White. Se trata de tener un seguro confiable y mejorar una unidad de equipos especiales que, a veces la temporada pasada, parecía un poco desarticulada. ¿Recuerdan las tacleadas fallidas en los regresos de patada contra los Falcons en la Semana 7? ¿O las dificultades para contener la cobertura de despeje contra los Texans en la Semana 9? La llegada de Rozeboom aborda inmediatamente algunas de esas preocupaciones. Es una máquina de taclear en espacio, y eso se traduce directamente en un mejor juego de equipos especiales.

Su mejor partido el año pasado pudo haber sido contra los Detroit Lions en la Semana 15, donde tuvo 5 tacleadas y mostró buenos instintos para diagnosticar carreras. Tiene el tamaño, 6-2, 230 libras, y golpea fuerte. Puede que no sea el fichaje más llamativo, pero es un valor conocido que proporciona valor inmediato. Los Panthers ciertamente no querían perderlo; fue una pieza confiable de su rompecabezas de equipos especiales durante las últimas dos temporadas.

Este movimiento me dice que los Bucs están priorizando la profundidad inteligente y rentable. No están persiguiendo grandes nombres en cada grupo de posición, lo cual es un error que muchos equipos cometen. Están encontrando jugadores que encajan en roles específicos y pueden contribuir de inmediato. Los detalles del contrato de Rozeboom no se han publicado completamente, pero se puede apostar que es un acuerdo favorable para el equipo para un jugador que se ganará sus snaps.

**Una inversión defensiva inteligente**

Este fichaje también le da a Todd Bowles más flexibilidad en sus esquemas defensivos. Si bien es probable que Rozeboom no sea un titular de tres downs, su capacidad para jugar en ambas posiciones de linebacker interior significa que puede reemplazar a David o White sin una caída significativa. No es solo un jugador de equipos especiales que resulta ser linebacker; es un linebacker que resulta ser de élite en equipos especiales. Esa es una distinción importante. En la NFL actual, donde las lesiones son una desafortunada realidad, tener suplentes versátiles que puedan entrar y rendir es innegociable para un contendiente a los playoffs. Los Bucs fueron 11º en defensa total el año pasado, y este tipo de profundidad puede ayudar a mantener ese estándar.

Y aquí está mi predicción: Rozeboom registrará al menos una intercepción para los Buccaneers en 2024. Tiene instintos sorprendentemente buenos en la cobertura para un tradicional stopper de carrera, y la línea defensiva de los Bucs a menudo crea bolsillos caóticos que conducen a pases errantes. Estará en el lugar correcto en el momento adecuado.