Les Bucs s'emparent de Rozeboom : un coup de maître pour les équipes spéciales ou plus encore ?

Les Tampa Bay Buccaneers ont pioché dans le bassin des agents libres pour Christian Rozeboom, arrachant le linebacker aux Carolina Panthers ce lundi. L'agent Chris Gittings a confirmé le mouvement, envoyant l'ancien agent libre non repêché vers le sud de la Floride. Ce n'est pas une signature spectaculaire, pas comme les gros contrats que nous avons vus cet intersaison, mais ces mouvements sous le radar rapportent parfois gros.

Écoutez, Rozeboom n'est pas un nom familier. Il a passé les trois dernières saisons principalement comme as des équipes spéciales pour les Panthers. En 2023, il a joué 86% des snaps des équipes spéciales de Carolina, un nombre énorme. Ce genre d'engagement vous dit ce que les entraîneurs pensent de son effort et de sa fiabilité dans cette phase du jeu. Il a totalisé 15 plaquages la saison dernière, avec un record en carrière de six contre les Saints lors de la semaine 2. Ce match a été une défaite 20-17 pour les Panthers, mais Rozeboom a tout de même réussi à se faire sentir.

Voici le problème : l'unité des équipes spéciales de Tampa Bay a été… inconsistante. Ils se sont classés 26e de la NFL en DVOA des équipes spéciales l'année dernière, selon Football Outsiders. Ce n'est pas bon. Faire venir un gars comme Rozeboom, qui excelle clairement dans ce rôle, améliore immédiatement une faiblesse significative. Il ne s'agit pas seulement de couvrir les coups de pied ; il s'agit de la position sur le terrain, de l'élan, de gagner la bataille des verges cachées. Il est bon marché aussi, signant probablement pour quelque chose proche du salaire minimum des vétérans. C'est une affaire intelligente pour Jason Licht.

Mais y a-t-il plus à Rozeboom que les équipes spéciales ? Il a eu quelques snaps défensifs avec les Panthers, principalement dans des sous-ensembles ou lorsque des blessures l'ont forcé sur le terrain. Il a joué 45 snaps défensifs en 2023, principalement au poste de linebacker intérieur. Il a une taille décente pour le poste à 6-2, 230 livres, et il court bien pour un linebacker. Il a réalisé un 40-yard dash en 4,61 secondes lors de son pro day en 2021. Les Buccaneers ont perdu Devin White plus tôt cette intersaison, et bien que Lavonte David soit toujours une force, la profondeur derrière lui n'est pas exactement remplie de Pro Bowlers. Jack Campbell et J.J. Russell sont encore en développement.

Pour être honnête : Rozeboom ne remplace pas l'athlétisme de Devin White ni son potentiel de gros jeu. Personne ne s'attend à ce qu'il le fasse. Mais c'est un joueur très motivé, un plaqueur fiable dans l'espace, et quelqu'un qui comprend ses missions. Dave Canales, le nouveau coordinateur offensif des Bucs, a vu Rozeboom de près dans la NFC South pendant des années. Il sait ce qu'il obtient. Cette signature indique que les Bucs sont sérieux quant à la résolution de leurs problèmes d'équipes spéciales, et franchement, c'est un mouvement qu'ils devaient désespérément faire.

Mon opinion tranchée ? Rozeboom terminera la saison 2024 avec plus de snaps défensifs que la moitié des médias nationaux ne l'attendent, se taillant un rôle de linebacker intérieur rotationnel et pas seulement d'as des équipes spéciales. Il surprendra les gens.