Kai Havertz dit qu'il n'a pas entendu les rumeurs de départ d'Arsenal. Franchement, moi non plus, et c'est probablement parce qu'elles n'existent pas en dehors des coins les plus désespérés du web. L'international allemand, qui a rejoint Arsenal pour 65 millions de livres sterling l'été dernier, a trouvé ses marques dans le nord de Londres, faisant taire bon nombre de ses détracteurs du début de saison. Il ne va nulle part.
Écoutez, le début a été difficile. On ne peut pas le nier. Havertz a passé ses huit premiers matchs de Premier League sans contribution de but. Les fans s'impatientaient et les discussions en ligne étaient brutales. Mais Mikel Arteta lui a fait confiance, et cette confiance a été largement récompensée. Depuis le début du mois de décembre, Havertz est un joueur complètement différent.
Havertz est devenu essentiel à la course au titre d'Arsenal, en particulier dans la seconde moitié de la saison. Il a terminé la campagne de Premier League avec 13 buts et 7 passes décisives en 37 apparitions. C'est une amélioration significative par rapport à sa dernière saison à Chelsea, où il n'avait marqué que 7 buts en 35 matchs de championnat. Son but contre Brighton le 6 avril, une tête clinique sur un centre de Jorginho, était un parfait exemple de son instinct offensif amélioré. Il a ensuite enchaîné avec un doublé contre son ancien club, Chelsea, lors d'une victoire dominante 5-0 à l'Emirates le 23 avril. Ces deux buts étaient une déclaration.
Il ne se contente pas de marquer. Son jeu de liaison a été exceptionnel. Il a complété 85% de ses passes cette saison, souvent dans des espaces restreints sous pression. Contre Tottenham lors du derby du nord de Londres le 28 avril, Havertz a délivré une passe décisive cruciale pour le but de Bukayo Saka, démontrant sa vision améliorée et sa capacité à trouver des espaces. Il a également été un travailleur acharné sans le ballon, parcourant en moyenne près de 9,5 km par match. Ce taux de travail est quelque chose qu'Arteta valorise par-dessus tout.
Le récit autour d'Havertz à Chelsea a toujours été un peu injuste. Il a marqué le but vainqueur de la finale de la Ligue des champions 2021 contre Manchester City, inscrivant son nom dans l'histoire du club. Pourtant, il était souvent utilisé hors de position, ballotté entre un rôle de faux neuf et de milieu de terrain offensif sous plusieurs entraîneurs. Il n'a jamais vraiment trouvé une place constante. À Arsenal, Arteta lui a donné un rôle clair, principalement comme un numéro huit avancé ou un faux neuf, lui permettant de s'épanouir.
Voici le fait : les gens oublient à quel point Havertz est encore jeune. Il n'a que 24 ans. Les joueurs n'atteignent pas toujours leur apogée immédiatement, surtout lorsqu'ils rejoignent une nouvelle ligue et un nouveau système. Sa période d'adaptation a été difficile, mais c'est un témoignage de sa force mentale qu'il l'ait surmontée. Sa précision de passe dans le dernier tiers a considérablement augmenté, passant de 78% lors de ses dix premiers matchs à plus de 88% lors de ses dix derniers. Ce n'est pas un joueur qui cherche à partir ; c'est un joueur qui a adhéré au projet.
En toute franchise : quiconque suggère qu'Havertz quitte Arsenal après une saison, surtout une saison où il a fini par être un joueur clé dans une course au titre, ne fait tout simplement pas attention. Il est enfin à l'aise, intégré et productif. L'équipe le valorise clairement. Il vient de prendre son envol. Arsenal se battra à nouveau pour le titre de Premier League la saison prochaine, et Kai Havertz sera leur meilleur buteur.