Le gros contrat de JSN : Trop payé ou un timing parfait pour Seattle ?

Stephen A. Smith s'est lancé dans sa diatribe habituelle cette semaine, mais pour une fois, il célébrait quelque chose. Il a pratiquement couronné Jaxon Smith-Njigba roi de Seattle après que le jeune receveur ait signé une prolongation de cinq ans et 150 millions de dollars avec les Seahawks, faisant de lui le receveur le mieux payé de l'histoire de la NFL. L'avis de Smith ? JSN "mérite chaque centime". Et hé, qui n'aime pas qu'un gars soit payé ? Mais soyons réalistes, 30 millions de dollars par an pour un gars avec une seule saison à 1 000 yards, c'est beaucoup d'argent.

Écoutez, Smith-Njigba est bon. Vraiment bon. Il a accumulé 1 068 yards de réception et 7 touchdowns la saison dernière, sa deuxième dans la ligue. C'est un bon bond par rapport à sa saison recrue, où il avait 63 réceptions pour 767 yards et 4 touchdowns. Le gars a des mains sûres, court des tracés précis, et a clairement une connexion avec celui qui lui lance le ballon. Il a même arraché un touchdown gagnant contre les Commanders en décembre dernier, un gain de 28 yards avec 12 secondes restantes qui a scellé une victoire 29-26. Ce sont les moments pour lesquels vous payez, n'est-ce pas ?

Mais voici le problème : nous avons déjà vu ce film. Les équipes surpayent pour le potentiel, pour un éclair de génie, et ensuite le joueur stagne ou se blesse. Vous vous souvenez du gros contrat d'Allen Robinson avec les Rams ? Ou de Kenny Golladay avec les Giants ? Les deux gars ont reçu d'énormes sommes et ont ensuite pratiquement disparu. Les chiffres de JSN sont bons, ne vous méprenez pas, mais ce ne sont pas les chiffres de Justin Jefferson (1 771 yards en 2022) ou de Tyreek Hill (1 799 yards en 2023). Il n'a même pas encore atteint 1 200 yards.

**La question imminente du quart-arrière**

Ce contrat crie aussi une certaine dose de désespoir de la part de Seattle. Les Seahawks sont dans une situation étrange, en transition après l'ère Pete Carroll et essayant de régler leur situation de quart-arrière. Geno Smith est toujours là, pour l'instant, mais il a 33 ans et sort d'une année où son évaluation de passeur est passée de 100,9 à 92,1. Ils ont repêché Sam Howell, mais il est encore largement une quantité inconnue. Payer le prix fort pour un receveur alors que vous n'avez pas de quart-arrière de franchise verrouillé, c'est un peu comme acheter une Ferrari sans garage pour la garer.

Et honnêtement, on pourrait soutenir que DK Metcalf est toujours le receveur le plus impactant de cette équipe. Metcalf a eu 1 114 yards et 8 touchdowns la saison dernière, légèrement plus que JSN, malgré le fait qu'il soit celui qui attire toute l'attention défensive. Il a également signé un contrat de trois ans et 72 millions de dollars en 2022, ce qui semble maintenant une bonne affaire comparé au nouveau contrat de Smith-Njigba. Sommes-nous vraiment en train de dire que JSN est deux fois meilleur que Metcalf ? Je n'y crois pas. Ce contrat crée un dangereux précédent pour tous les autres receveurs qui se préparent à une prolongation.

Mon avis tranché ? Ce contrat ressemblera à un boulet dans trois ans. JSN est un bon receveur, absolument. Mais ce n'est pas un talent vraiment élite, qui change la donne et qui justifie 30 millions de dollars par an. Les Seahawks se sont juste mis dans une impasse financière, tout ça pour un joueur qui a encore beaucoup à prouver.

Prédiction audacieuse : Les Seahawks regretteront ce contrat au début de la saison 2026.