Chelsea, di bawah asuhan Enzo Maresca, menempati posisi keempat yang terhormat di Premier League setelah 18 pertandingan, peningkatan signifikan dari finis di papan tengah dalam beberapa tahun terakhir. Mereka berhasil mengumpulkan 34 poin, sebagian besar berkat pertahanan kokoh yang hanya kebobolan 16 gol. xG mereka per 90 menit adalah yang terbaik di liga dengan 0,9. Maresca telah menerapkan sistem berbasis penguasaan bola, seringkali melihat timnya menguasai bola 60% atau lebih, mirip dengan tim Leicester-nya saat memenangkan Championship. Palmer, dengan 12 gol dan 5 assist musim ini, tetap menjadi poros kreatif mereka, mengatur serangan dari sisi kanan dari tiga penyerang yang cair. Nkunku, yang akhirnya sehat, telah menyumbangkan 7 gol dalam 14 penampilan, menunjukkan sekilas pemain yang dibayar Chelsea €60 juta dua musim lalu.
Sementara itu, PSG melaju di Ligue 1, memimpin delapan poin setelah 19 pertandingan dengan 45 poin. Dominasi mereka jelas; mereka telah mencetak 48 gol dan hanya kebobolan 12. Filosofi Luis Enrique telah diterapkan, menekankan tekanan agresif dan transisi cepat. Ousmane Dembele, yang terbebas dari bayang-bayang Kylian Mbappe, tampil luar biasa, mencatat 6 gol dan 10 assist di semua kompetisi. Bradley Barcola, pewaris di sayap kiri, telah berkembang pesat, dengan 8 gol. Ini bukan PSG yang sama yang mengandalkan kejeniusan individu; ini adalah tim yang lebih kohesif, berbasis unit. Intensitas tekanan mereka, diukur dengan PPDA (Passes Per Defensive Action), termasuk yang terendah di Eropa dengan 8,2, menunjukkan tekanan tanpa henti pada lawan.
Duel taktis antara Maresca dan Luis Enrique sangat menarik. Maresca, seorang murid Pep Guardiola, menyukai kontrol, umpan pendek, dan membangun serangan dari belakang. Rata-rata penguasaan bola Chelsea per pertandingan adalah 62%, tertinggi ketiga di Premier League. Gelandang tengah mereka, biasanya Enzo Fernandez dan Moises Caicedo, adalah kunci dalam mendikte tempo dan mendaur ulang penguasaan bola. Tingkat kerja defensif Caicedo sangat besar, rata-rata 2,8 tekel dan 1,5 intersep per 90 menit. Maresca akan ingin mencekik transisi PSG, menolak mereka ruang di area lebar untuk dieksploitasi Dembele dan Barcola.
Luis Enrique, di sisi lain, adalah tentang vertikalitas dan mencekik lawan. Tim PSG-nya rata-rata menguasai bola 58% tetapi dengan tempo yang jauh lebih tinggi di sepertiga akhir serangan mereka. Mereka bertujuan untuk memenangkan bola tinggi dan menyerang dengan cepat. Vitinha dan Warren Zaire-Emery adalah mesin tanpa lelah di lini tengah, keduanya mampu memutus permainan dan maju ke depan. Zaire-Emery, yang masih berusia 19 tahun, telah menyelesaikan 91% umpannya dan memenangkan 65% duel daratnya musim ini. Kunci bagi PSG adalah mengganggu ritme Chelsea, memaksa kesalahan di area berbahaya dan melepaskan Dembele dan Barcola melawan bek sayap Chelsea. Tingkat keberhasilan dribel Dembele sangat mengesankan 68%, menciptakan kekacauan bagi setiap bek.
Dengar, ini bukan pertama kalinya kedua tim ini bertemu. Rivalitas ini benar-benar memanas di pertengahan 2010-an, dengan Chelsea secara terkenal menyingkirkan PSG pada 2014 dengan gol tandang, kemudian PSG membalasnya pada 2015 dan 2016. Pasca-Mbappe, dinamika pasti telah bergeser. PSG tidak lagi mengandalkan satu pahlawan super. Ini lebih merupakan kolektif. Chelsea juga telah melewati era 'beli nama besar, berharap yang terbaik' dan mencoba membangun sistem yang berkelanjutan di bawah Maresca. Pertemuan terakhir pada 2016 melihat Zlatan Ibrahimovic mencetak gol di Stamford Bridge dalam kemenangan 2-1 PSG. Rasanya sudah lama sekali.
Pertarungan individu sangat menarik. Palmer vs. Dembele di sayap kanan. Palmer, dengan kecepatan menipu dan kaki kiri mematikan, memiliki xG 0,45 per 90. Dembele, kekacauan dan kecepatan murni, menghasilkan xA 0,38 per 90. Nkunku, kemungkinan bermain di tengah untuk Chelsea, akan ditugaskan untuk menemukan celah di belakang lini tengah PSG, terhubung dengan Palmer dan siapa pun yang memulai di kiri. Pergerakannya tanpa bola luar biasa, membuka sudut untuk umpan terobosan. Untuk PSG, kedirektan Barcola di kiri adalah ancaman konstan. Dia telah menyelesaikan 70% take-on-nya di Ligue 1.
Begini: pertahanan Chelsea sangat bagus, tetapi mereka belum menghadapi intensitas tekanan tinggi yang tanpa henti yang dibawa oleh PSG asuhan Luis Enrique. Thiago Silva, meskipun usianya, tetap menjadi batu di lini belakang, memenangkan 75% duel udaranya. Tapi bisakah dia mengatasi kecepatan Dembele dan Barcola selama 90 menit? Di sisi lain, lini belakang PSG, yang dipimpin oleh Marquinhos, terlihat solid tetapi bisa rentan terhadap pergerakan umpan yang rumit di ruang sempit, yang sangat dikuasai Palmer. xG kebobolan PSG adalah 1,05 per 90, sedikit lebih tinggi dari Chelsea.
Prediksi Starting XI Chelsea (4-3-3): Petrovic; James, Silva, Colwill, Cucurella; Caicedo, Fernandez, Gallagher; Palmer, Nkunku, Sterling.