Kai Havertz mengatakan dia belum mendengar rumor kepergian dari Arsenal. Terus terang, saya juga belum, dan itu mungkin karena rumor tersebut tidak ada di luar situs-situs clickbait yang paling putus asa di internet. Pemain internasional Jerman, yang bergabung dengan Arsenal dengan harga £65 juta musim panas lalu, telah menemukan pijakannya di London Utara, membungkam banyak peragu di awal musim. Dia tidak akan pergi ke mana-mana.
Dengar, awalnya memang sulit. Tidak bisa disangkal. Havertz melewati delapan pertandingan Premier League pertamanya tanpa kontribusi gol. Para penggemar mulai gelisah, dan obrolan online sangat brutal. Tapi Mikel Arteta tetap mempertahankannya, dan kepercayaan itu telah terbayar lunas. Sejak awal Desember, Havertz telah menjadi pemain yang sama sekali berbeda.
Havertz telah menjadi bagian integral dari perebutan gelar Arsenal, terutama di paruh kedua musim. Dia mengakhiri kampanye Premier League dengan 13 gol dan 7 assist dalam 37 penampilan. Itu adalah peningkatan signifikan dari musim terakhirnya di Chelsea, di mana ia hanya mencetak 7 gol dalam 35 pertandingan liga. Golnya melawan Brighton pada 6 April, sundulan klinis dari umpan silang Jorginho, adalah contoh sempurna dari insting menyerangnya yang meningkat. Dia kemudian mencetak dua gol melawan mantan klubnya, Chelsea, dalam kemenangan dominan 5-0 di Emirates pada 23 April. Kedua gol itu adalah sebuah pernyataan.
Dia juga tidak hanya mencetak gol. Permainan penghubungnya sangat luar biasa. Dia menyelesaikan 85% umpannya musim ini, seringkali di ruang sempit di bawah tekanan. Melawan Tottenham di Derby London Utara pada 28 April, Havertz memberikan assist krusial untuk gol Bukayo Saka, menunjukkan visi dan kemampuannya yang meningkat untuk menemukan ruang kosong. Dia juga menjadi pekerja keras tanpa bola, rata-rata menempuh hampir 9,5 km per pertandingan. Tingkat kerja itu adalah sesuatu yang sangat dihargai Arteta.
Narasi seputar Havertz di Chelsea selalu sedikit tidak adil. Dia mencetak gol kemenangan di final Liga Champions 2021 melawan Manchester City, mengukir namanya dalam sejarah klub. Namun, dia sering dimainkan di luar posisinya, digeser antara peran false nine dan gelandang serang di bawah beberapa manajer. Dia tidak pernah benar-benar menemukan rumah yang konsisten. Di Arsenal, Arteta telah memberinya peran yang jelas, terutama sebagai gelandang serang atau false nine, memungkinkannya untuk berkembang.
Begini: orang-orang lupa betapa mudanya Havertz. Dia baru berusia 24 tahun. Pemain tidak selalu mencapai puncaknya dengan segera, terutama ketika pindah ke liga dan sistem baru. Periode adaptasinya sulit, tetapi itu adalah bukti ketahanan mentalnya bahwa dia berhasil melewatinya. Akurasi umpannya di sepertiga akhir lapangan telah meningkat secara dramatis, dari 78% dalam sepuluh pertandingan pertamanya menjadi lebih dari 88% dalam sepuluh pertandingan terakhirnya. Itu bukan pemain yang mencari jalan keluar; itu adalah pemain yang telah berkomitmen pada proyek.
Secara jujur: siapa pun yang menyarankan Havertz meninggalkan Arsenal setelah satu musim, terutama musim di mana dia akhirnya menjadi pemain kunci dalam perebutan gelar, berarti tidak memperhatikan. Dia akhirnya merasa nyaman, terintegrasi, dan produktif. Tim jelas menghargainya. Dia baru saja menemukan ritmenya. Arsenal akan kembali bersaing untuk gelar Premier League musim depan, dan Kai Havertz akan menjadi pencetak gol terbanyak mereka.