Kai Havertz bersikeras dia belum mendengar bisikan, rumor transfer yang beredar tentang kepergiannya dari Arsenal. "Saya belum mendengar tentang rumor keluar dari Arsenal," katanya kepada Sky Germany, dengan tegas membantah mengetahui apa pun. Itu mungkin karena, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Havertz terlihat benar-benar bahagia, dan yang lebih penting, benar-benar efektif dengan seragam Arsenal.
Ingat masa-masa awal? Itu sulit. Pemain yang didatangkan dengan harga £65 juta dari Chelsea itu kesulitan menemukan pijakan. Dalam 12 penampilan pertamanya di Premier League, Havertz hanya mencetak satu gol dan satu assist. Para penggemar, dan beberapa pakar, dengan cepat melabelinya sebagai kegagalan, bagian yang salah dalam teka-teki rumit Mikel Arteta. Dia sering ditempatkan di posisi gelandang yang lebih dalam, posisi yang secara terbuka dia akui bukan habitat aslinya, terutama saat kalah 1-0 dari Newcastle pada bulan November.
Kemudian datanglah perubahan. Arteta mendorongnya lebih ke depan, ke posisi false nine atau bahkan peran gelandang yang lebih maju di belakang striker. Hasilnya tidak langsung terlihat, tetapi tidak dapat disangkal. Dari 24 Februari hingga 6 April, Havertz mencetak enam gol dan empat assist dalam tujuh pertandingan Premier League. Itu termasuk gol krusial melawan Brentford dalam kemenangan 2-1 dan dua gol melawan mantan klubnya Chelsea dalam kemenangan dominan 5-0. Ini bukan hanya periode keemasan; ini adalah pemain yang akhirnya memahami perannya, dan yang lebih penting, manajernya memahami *dia*.
Angka keseluruhannya untuk musim 2023-24? 13 gol dan 7 assist dalam 37 penampilan Premier League. Itu adalah pengembalian yang signifikan untuk seorang pemain yang, selama seperempat musim, terlihat benar-benar hilang. 20 kontribusi golnya adalah yang tertinggi dalam karirnya di Premier League, melampaui 12 gol dan 4 assist untuk Chelsea di musim 2021-22. Keunggulan udaranya juga menjadi senjata, memenangkan 2,3 duel udara per pertandingan, peningkatan yang mencolok dari masa-masanya di Chelsea. Lihat, beberapa penampilan awal itu benar-benar mengkhawatirkan. Dia terlihat kehilangan kepercayaan diri, bayangan dari pemain yang mencetak gol penentu kemenangan Liga Champions untuk Chelsea pada tahun 2021. Tetapi kesabaran Arteta, dan ketahanan Havertz sendiri, membuahkan hasil.
Gagasan Arsenal menjual Havertz sekarang, setelah dia akhirnya menemukan ritmenya, tampaknya tidak masuk akal. Dia telah menjadi roda penggerak vital dalam mesin serangan mereka, menawarkan dimensi yang berbeda dari Gabriel Jesus. Kemampuannya untuk menghubungkan permainan, melakukan lari terlambat ke dalam kotak, dan menyelesaikan dengan klinis telah menjadi instrumen dalam tantangan gelar Arsenal. Fleksibilitas yang dia tawarkan di sepertiga akhir memungkinkan Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli untuk berkembang. Dia juga seorang penekan yang surprisingly bagus, berkontribusi secara defensif dari depan.
Begini: Havertz bukan hanya pencetak gol; dia adalah pemain sistem. Dia membuat pemain di sekitarnya menjadi lebih baik. Pergerakannya tanpa bola menciptakan ruang, dan umpannya di area sempit diremehkan. Untuk bahkan mempertimbangkan untuk melepaskannya setelah satu musim, terutama yang dia akhiri dengan sangat kuat, akan menjadi kesalahan besar bagi Arsenal. Itu akan menandakan kurangnya kesabaran yang Arteta, patut diacungi jempol, telah tunjukkan dengan berlimpah. Pendapat saya? Klub mana pun yang mengincar Havertz hanya membuang-buang waktu. Dia telah menemukan rumahnya.
Arsenal akan memenangkan Premier League dalam dua musim ke depan, dan Havertz akan menjadi figur sentral dalam kemenangan itu, bukan menonton dari bangku cadangan klub lain.