Perpanjangan Kontrak Jaxon Smith-Njigba yang Akan Datang: Terlalu Cepat, Terlalu Mahal untuk Seattle?

Dengar, semua orang tahu Jaxon Smith-Njigba bisa bermain. Dia datang ke liga dengan banyak gembar-gembor, dan meskipun tahun rookie-nya tidak seperti Justin Jefferson, dia masih berhasil menangkap 63 operan untuk 628 yard dan empat touchdown. Itu adalah produksi yang solid untuk pilihan ketiga, terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa dia bermain di belakang D.K. Metcalf dan Tyler Lockett. Sekarang, pembicaraan di liga adalah bahwa Seattle ingin mengikatnya *musim depan*, menjadikannya penerima dengan bayaran tertinggi di kelas 2025. Itu adalah langkah berani untuk seorang pemain yang baru satu musim bermain.

Begini masalahnya: Apakah cerdas membayar seorang pemain dengan uang tingkat atas berdasarkan potensi dan kampanye rookie yang lumayan, tetapi tidak dominan? 628 yard penerimaannya menempati peringkat kelima di antara semua penerima rookie pada tahun 2023, di belakang pemain seperti Puka Nacua (1.486 yard) dan Zay Flowers (858 yard). Smith-Njigba menunjukkan kilasan, tentu saja. Ingat touchdown toe-tap melawan Cardinals di Minggu 7? Atau tangkapan krusial pada down ketiga di pertandingan Wild Card melawan Rams? Oh tunggu, mereka tidak berada di pertandingan Wild Card. Mereka melewatkan playoff. Maaf.

Tapi kita berbicara tentang kontrak yang bisa mencapai $25-30 juta per tahun. Seahawks memiliki Metcalf yang dikontrak hingga 2025 dengan kesepakatan rata-rata $24 juta, dan Lockett masih terikat kontrak sebesar $15,3 juta pada tahun 2024. Jika Smith-Njigba mendapatkan perpanjangan besar, Anda berbicara tentang jumlah ruang gaji yang tidak masuk akal yang terikat pada wide receiver. Itu terasa seperti kemewahan yang tidak mampu dibeli oleh tim dengan quarterback muda – atau quarterback yang akan ditentukan – dan pertahanan yang menempati peringkat ke-25 dalam total yard yang diizinkan pada tahun 2023. Mereka menyerah 371,4 yard per game. Itu bukan pertahanan Super Bowl, tidak peduli berapa banyak penerima eksplosif yang Anda miliki.

Argumen untuk perpanjangan awal, tentu saja, adalah untuk mendahului pasar. Jika Smith-Njigba meledak pada tahun 2024, menangkap 100 bola untuk 1.200 yard, harga jualnya akan meroket. 49ers baru saja mengikat Brandon Aiyuk dengan kesepakatan lebih dari $26 juta per tahun setelah musim 1.342 yard-nya pada tahun 2023. Eagles dilaporkan mencari angka serupa untuk DeVonta Smith setelah kampanye 1.196 yard-nya pada tahun 2022. Itulah risiko yang sedang dipertimbangkan Seattle. Mereka ingin menghindari situasi di mana mereka membayar harga tahun 2026 untuk bakat tahun 2024.

Tapi saya pikir itu adalah kesalahan. Mereka perlu melihat lebih banyak. Satu tahun produksi yang baik, tidak hebat, tidak cukup untuk membenarkan apa yang bisa menjadi kontrak yang mengubah waralaba. Bagaimana jika dia kesulitan dengan konsistensi? Bagaimana jika dia cedera? Bagaimana jika dia tidak berkembang menjadi route-runner elit yang diproyeksikan semua orang? Seahawks memiliki pelatih kepala baru, Mike Macdonald, dan sistem ofensif baru di bawah Ryan Grubb. Biarkan Smith-Njigba membuktikan bahwa dia adalah orangnya dalam pengaturan baru ini sebelum menghabiskan banyak uang.

Dan mari kita jujur, Seahawks memiliki masalah yang lebih besar untuk diselesaikan. Lini ofensif mereka adalah unit tambal sulam tahun lalu, memungkinkan 46 karung. Permainan lari mereka, meskipun bakat Kenneth Walker III, hanya menghasilkan 1.732 yard, peringkat ke-19 di liga. Anda tidak bisa hanya menghamburkan uang pada penerima dan berharap untuk menang. Anda perlu membangun tim yang lengkap.

Prediksi berani saya? Seahawks akan menyesal memperpanjang kontrak Smith-Njigba sebelum musim 2025. Mereka akan membayarnya dengan harga tertinggi, dan meskipun dia akan menjadi pemain yang baik, dia tidak akan memberikan produksi elit yang mengubah permainan untuk membenarkan harga tersebut, pada akhirnya menghambat kemampuan mereka untuk membangun daftar pemain yang benar-benar kompetitif.