今週土曜日、エミレーツは通常の試合だけではない熱気に包まれるだろう...

Arteta率いるチームは、先週末のBrighton戦でBukayo Sakaの78分のPKが決勝点となり、1-0で辛勝した。これにより、Gunnersはリーグ戦7連勝となり、大きな差を縮めた。1ヶ月前には5ポイント差をつけられていた。ハムストリングの負傷を抱えていたGabriel Jesusはベンチスタートが予想され、Kai Havertzが引き続きトップを務める。

Arsenalの今シーズンのホームでの成績は、まさに圧倒的だ。エミレーツでは、10月のManchester United戦での1-1の引き分けで2ポイントしか落としていない。ホームでの得失点差は驚異的な+32で、17試合で41得点9失点だ。Sakaはホームリーグ戦だけで12ゴール8アシストを記録している。Declan Riceは中盤のエンジンとして、91%のパス成功率を誇り、深い位置から6ゴールを挙げている。キャプテンのMartin Odegaardはすべてを指揮し、90分あたり3.2回のチャンスを作り出している。

Evertonの必死の戦い

一方、Evertonは苦戦している。彼らは17位で、降格圏のNottingham Forestにわずか1ポイント差だ。Sean Dyche率いるチームは先週、ホームでCrystal Palaceと0-0で引き分け、最近の苦戦を考えると勝利のような結果だった。彼らは過去6試合でわずか5ポイントしか獲得していない。

Dominic Calvert-Lewinは、軽傷に悩まされたシーズンにもかかわらず、依然として彼らの主要な脅威だ。今シーズン8ゴールを挙げているが、そのうち2ゴールしか年明け以降に決めていない。Abdoulaye Doucoureの中盤でのエネルギーは、Arsenalのリズムを崩す鍵となるだろう。彼は65回のタックル成功でチームをリードしている。Toffeesのアウェイでの成績は芳しくない：3勝4分け10敗で、アウェイでの得点はわずか14ゴールだ。このチームは創造性に欠け、Goodison以外での1試合あたりのシュート数は平均9.5本に過ぎない。

問題はここにある：Evertonはバスを駐車するだろう。DycheはArsenalの流れるような攻撃と真っ向から勝負しようとはしないだろう。彼らはフラストレーションを与え、プレッシャーを吸収し、Dwight McNeilやJack Harrisonをサイドに配置してカウンターを狙うだろう。彼らの守備の堅固さ、あるいはその欠如は、過去5試合のホームゲームで15ゴールを挙げているArsenalに対して試されるだろう。Jarrad BranthwaiteとJames Tarkowskiは、HavertzとSaka、Gabriel Martinelliのワイドな動きを抑えるために、最高のパフォーマンスを発揮する必要がある。

タイトル争い：すべてのポイントがダイヤモンド

Arsenalのタイトルへの道は明確だが、容易ではない。彼らは単純に勝ち続ける必要がある。それでも、Liverpoolが躓かなければ十分ではないかもしれない。Everton戦の後、ArsenalはアウェイでWolvesと対戦し、その後ホームでNorth London Derbyという大一番のTottenham戦を迎え、シーズン最終戦はエミレーツでSouthamptonと対戦する。Liverpoolの残りの試合はBrentford（H）、Aston Villa（A）、West Ham（H）、Chelsea（A）だ。紙面上では、Liverpoolの方が厳しい日程であり、特にVillaとChelseaへのアウェイ戦がある。

私の少し物議を醸す意見だが、このArsenalチームは、その驚異的な調子にもかかわらず、トップチームとの接戦で冷酷なキラー本能がまだ欠けている。彼らはシーズン序盤の重要な局面でポイントを落としている。1月のNewcastle戦でのホーム0-0や、12月のVilla戦での0-1の敗戦を思い出してほしい。これ以上、そのような過ちを犯す余裕はない。チャンスがあればチームを葬り去る必要があり、ただ1点差で勝つだけではいけない。

Arsenalの予想スタメン：Raya; White, Saliba, Gabriel, Zinchenko; Rice, Odegaard, Vieira; Saka, Havertz, Martinelli.

Evertonの予想スタメン：Pickford; Patterson, Tarkowski, Branthwaite, Mykolenko; Harrison, Doucoure, Gueye, Garner, McNeil; Calvert-Lewin.

この試合は、プレミアリーグのクラシックな対戦に必要な要素をすべて備えている。ホームの観衆の歓声とタイトルの匂いに駆り立てられるArsenalと、生き残りをかけて戦うEverton。最終的にはArsenalの質が、粘り強いEvertonの守備を打ち破ると見ている。

大胆な予想：Arsenalが3-0で勝利し、Sakaが2ゴール、Riceが1ゴールを追加する。