カイ・ハフェルツは、憶測を呼ぶアーセナルからの移籍の噂を聞いていないと主張している。「アーセナルからの移籍の噂は聞いていない」と彼はSky Germanyに語り、一切の知識を否定した。それはおそらく、ハフェルツが久しぶりに心から幸せそうで、そして何よりも、アーセナルのユニフォームを着て心から効果的にプレーしているように見えるからだろう。
初期の頃を覚えているだろうか？それは厳しいものだった。チェルシーから6500万ポンドで夏に加入した彼は、なかなか足場を固めることができなかった。プレミアリーグでの最初の12試合で、ハフェルツはわずか1ゴール1アシストしか記録できなかった。ファンや一部の評論家は、彼を失敗作、ミケル・アルテタの複雑なパズルにおける誤ったピースだとすぐにレッテルを貼った。彼はしばしばより深い中盤の役割に配置され、特に11月のニューカッスル戦での1-0の敗戦では、彼自身が自分の本来の居場所ではないと公言していたポジションだった。
そして変化が訪れた。アルテタは彼をより前線に押し上げ、偽9番、あるいはストライカーの背後でより攻撃的な中盤の役割を与えた。結果はすぐには出なかったが、それは否定できないものだった。2月24日から4月6日までの間、ハフェルツはプレミアリーグの7試合で6ゴール4アシストを記録した。これには、ブレントフォード戦での2-1の勝利における重要なゴールや、元所属クラブのチェルシー戦での5-0の圧勝における2ゴールが含まれる。これは単なる一時的な好調期ではなく、ついに自分の役割を理解し、そして何よりも、監督が彼を理解した選手だった。
2023-24シーズンの彼の全体的な数字は？プレミアリーグ37試合で13ゴール7アシスト。シーズンの4分の1の間、完全に迷子になっていた選手としては、これはかなりの成果だ。彼の20のゴール貢献は、2021-22シーズンにチェルシーで記録した12ゴール4アシストを上回り、プレミアリーグでのキャリアハイとなった。彼の空中戦の強さも武器となり、1試合あたり2.3回の空中戦勝利を記録し、チェルシー時代から顕著な改善を見せた。初期のパフォーマンスの中には、本当に心配になるものもあった。彼は自信を失い、2021年にチェルシーでチャンピオンズリーグ優勝ゴールを決めた選手の面影はなかった。しかし、アルテタの忍耐力とハフェルツ自身の回復力が報われたのだ。
彼がようやくフィットした今、アーセナルがハフェルツを売却するという考えはばかげているように思える。彼は彼らの攻撃マシンの重要な歯車となり、ガブリエル・ジェズスとは異なる次元を提供している。彼のプレーをつなぐ能力、ボックスへの遅い走り込み、そして冷静なフィニッシュは、アーセナルのタイトル争いにおいて不可欠だった。彼が最終局面で提供する流動性は、ブカヨ・サカとガブリエル・マルティネッリが活躍することを可能にしている。彼はまた、驚くほど優れたプレッシャーをかけ、前線から守備に貢献している。
重要なのは、ハフェルツは単なるゴールスコアラーではないということだ。彼はシステムプレーヤーなのだ。彼は周りの選手をより良くする。ボールのないところでの彼の動きはスペースを作り出し、狭いエリアでの彼のパスは過小評価されている。特に彼が非常に好調にシーズンを終えた後、たった1シーズンで彼を手放すことを検討すること自体、アーセナルにとって大きな誤りとなるだろう。それは、アルテタが、彼の功績として、豊富に示してきた忍耐力の欠如を示すことになるだろう。私の大胆な予測は？ハフェルツに興味を示しているクラブは時間を無駄にしている。彼は自分の居場所を見つけたのだ。
アーセナルは今後2シーズン以内にプレミアリーグを制覇するだろうし、ハフェルツはその勝利の中心人物となるだろう。他のクラブのベンチから見ているわけではない。