카이 하베르츠는 아스날 이적 루머를 듣지 못했다고 말합니다. 솔직히 저도 마찬가지입니다. 아마도 인터넷에서 가장 절박한 클릭베이트 코너 외에는 그런 루머가 존재하지 않기 때문일 것입니다. 지난 여름 6,500만 파운드에 아스날에 합류한 이 독일 국가대표 선수는 북런던에서 자리를 잡으며 시즌 초반의 많은 회의론자들을 침묵시켰습니다. 그는 어디로도 가지 않을 것입니다.
솔직히 시작은 힘들었습니다. 부인할 수 없습니다. 하베르츠는 프리미어리그 첫 8경기에서 골에 기여하지 못했습니다. 팬들은 초조해졌고, 온라인상의 잡담은 잔인했습니다. 하지만 미켈 아르테타는 그를 믿었고, 그 믿음은 엄청난 보상으로 돌아왔습니다. 12월 초부터 하베르츠는 완전히 다른 선수가 되었습니다.
하베르츠는 특히 시즌 후반부에 아스날의 우승 경쟁에 필수적인 존재가 되었습니다. 그는 프리미어리그 캠페인을 37경기 출전 13골 7도움으로 마쳤습니다. 이는 첼시에서의 마지막 시즌 35경기 7골에 비해 상당한 발전입니다. 4월 6일 브라이튼과의 경기에서 조르지뉴의 크로스를 받아 넣은 깔끔한 헤딩골은 그의 향상된 공격 본능을 완벽하게 보여주는 예였습니다. 그는 4월 23일 에미레이츠 스타디움에서 열린 첼시와의 5-0 대승 경기에서 전 소속팀을 상대로 두 골을 터뜨렸습니다. 이 두 골은 선언이었습니다.
그는 골만 넣는 것이 아닙니다. 그의 연계 플레이는 뛰어났습니다. 그는 이번 시즌 패스 성공률 85%를 기록했으며, 종종 압박 속에서 좁은 공간에서 패스를 성공시켰습니다. 4월 28일 북런던 더비 토트넘과의 경기에서 하베르츠는 부카요 사카의 골에 결정적인 어시스트를 제공하며 향상된 시야와 공간을 찾는 능력을 보여주었습니다. 그는 또한 공이 없을 때도 지칠 줄 모르는 일꾼으로, 경기당 거의 9.5km를 뛰었습니다. 아르테타는 그 어떤 것보다도 이러한 활동량을 중요하게 생각합니다.
첼시에서 하베르츠를 둘러싼 이야기는 항상 다소 불공평했습니다. 그는 2021년 챔피언스리그 결승전 맨체스터 시티와의 경기에서 결승골을 넣어 클럽 역사에 이름을 새겼습니다. 하지만 그는 여러 감독 아래에서 가짜 9번 역할과 공격형 미드필더 사이를 오가며 종종 제 포지션이 아닌 곳에서 뛰었습니다. 그는 결코 일관된 자리를 찾지 못했습니다. 아스날에서 아르테타는 그에게 주로 공격형 8번 또는 가짜 9번이라는 명확한 역할을 부여하여 그가 번성할 수 있도록 했습니다.
이것이 중요합니다: 사람들은 하베르츠가 아직 얼마나 어린지 잊습니다. 그는 겨우 24살입니다. 선수들은 항상 즉시 최고조에 도달하지는 않습니다. 특히 새로운 리그와 시스템으로 이동할 때는 더욱 그렇습니다. 그의 적응 기간은 힘들었지만, 그것을 이겨낸 것은 그의 정신력에 대한 증거입니다. 그의 최종 3분의 1에서의 패스 정확도는 첫 10경기에서 78%에서 마지막 10경기에서 88% 이상으로 극적으로 향상되었습니다. 이것은 이적을 원하는 선수가 아니라 프로젝트에 몰입한 선수입니다.
솔직히 말해서, 한 시즌 만에 하베르츠가 아스날을 떠날 것이라고 주장하는 사람은, 특히 그가 우승 경쟁에서 핵심 선수가 된 시즌에, 단순히 주의를 기울이지 않는 것입니다. 그는 마침내 편안하고, 통합되었으며, 생산적입니다. 팀은 분명히 그를 소중히 여깁니다. 그는 이제 막 제 기량을 발휘하기 시작했습니다. 아스날은 다음 시즌에도 프리미어리그 우승을 다툴 것이며, 카이 하베르츠는 그들의 최고 득점자가 될 것입니다.