A Alfinetada de Hodgkinson: Mais do que uma Piada para o West Ham
Keely Hodgkinson, o fenômeno dos 800m, não se conteve. A sua recente alfinetada ao palmarés do West Ham – ou à falta dele – foi um clássico humor britânico, mas também realçou uma crescente frustração na comunidade do atletismo. "Eles não ganham nada desde 1966", gracejou ela, referindo-se ao último grande troféu dos Hammers, a Taça dos Vencedores de Taças. Para um clube que chama o London Stadium de casa, um local construído propositadamente para os Jogos Olímpicos de 2012, é uma observação bastante mordaz.
A questão é que o comentário de Hodgkinson surge no meio de uma preocupação genuína. O contrato de arrendamento do West Ham no London Stadium, especificamente a sua relutância em mover uma única bancada para um potencial Campeonato Mundial de Atletismo de 2029, ameaça inviabilizar a candidatura de Londres. A cidade acolheu os campeonatos em 2017 com excelentes críticas, atraindo mais de 700.000 espectadores e gerando cerca de 100 milhões de libras para a economia local. O CEO da UK Athletics, Jack Buckner, tem sido vocal, afirmando que sem a cooperação do West Ham, a candidatura está "morta na água". É muito para depender da percebida inflexibilidade de um clube.
A Disputa do Estádio
O London Stadium, originalmente construído por cerca de 537 milhões de libras, é uma fera complexa. O West Ham mudou-se para lá na temporada 2016-17 sob um controverso contrato de arrendamento de 99 anos. Parte desse acordo exige que o estádio permaneça adaptável para o atletismo, incluindo a capacidade de reconfigurar os assentos. A questão agora é uma bancada específica do nível inferior que precisa ser temporariamente removida para acomodar a pista do Campeonato Mundial de Atletismo. O West Ham alega que isso é muito disruptivo, citando potencial perda de receita com bilhetes e hospitalidade.
Olha, eu entendo. As equipas desportivas profissionais querem que a sua casa se sinta como casa. Mas este não é um estádio qualquer; é um ativo financiado publicamente. A London Legacy Development Corporation (LLDC) já investiu uma quantia significativa na sua manutenção. O Campeonato Mundial de Atletismo de 2017 viu Usain Bolt correr a sua última corrida e Mo Farah conquistar um ouro histórico. Esses momentos foram eletrizantes. Sugerir que a conveniência de um clube de futebol supera o potencial para espetáculos desportivos globais semelhantes, especialmente quando o estádio foi projetado para isso, é míope. A média de público do West Ham na temporada 2023-24 da Premier League foi de mais de 62.000, esgotando a maioria dos jogos. Eles não estão exatamente a lutar por atenção.
Um Legado em Risco
Hodgkinson, que ganhou prata nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020 e no Campeonato Mundial de 2022 em Eugene, sabe o valor de uma multidão em casa. Ela competiu perante uma multidão ruidosa em Londres na London Diamond League de 2023, estabelecendo um novo recorde britânico nos 800m com um tempo de 1:55.77. Essas experiências são vitais para os atletas e para inspirar a próxima geração. Negar a Londres a oportunidade de sediar um Campeonato Mundial não é apenas sobre o West Ham; é sobre negar a milhares de jovens atletas a chance de ver seus heróis de perto.
A sério: a postura do West Ham aqui faz com que pareçam a parte egoísta. Eles beneficiam de um estádio de última geração com um aluguer incrivelmente baixo – alegadamente cerca de 2,5 milhões de libras por ano, uma fração do que clubes como o Tottenham ou o Arsenal pagam pelos seus campos. Recusar uma modificação temporária para um evento que traz prestígio internacional e benefício económico para a cidade parece morder a mão que os alimenta. A minha opinião? Não se trata da logística de mover uma bancada; trata-se do West Ham a mostrar os seus músculos e a tentar afirmar mais controlo sobre um local que não lhes pertence totalmente. Eles deviam lembrar-se do seu lugar no ecossistema desportivo mais amplo de Londres.
Prevejo que se Londres perder a candidatura de 2029 por causa do West Ham, a reação pública será muito mais prejudicial para a sua marca do que qualquer inconveniente temporário de mover alguns lugares.