Quarterbacks Estão Ganhando Muito, Mas os Linemen Merecem Mais
Estamos em uma nova era de dinheiro na NFL, e se você joga como quarterback, está garantido para a vida toda. O contrato de 10 anos e US$ 450 milhões de Patrick Mahomes com os Chiefs em 2020 realmente redefiniu o mercado, tornando-o o rei do dinheiro garantido com US$ 141,48 milhões por um longo tempo. Esse é um número impressionante, mesmo para um MVP de dois Super Bowls. Mas seu reinado no topo da pilha garantida para quarterbacks não durou para sempre.
A questão é que Deshaun Watson apareceu com seu contrato de cinco anos e US$ 230 milhões totalmente garantido dos Browns em 2022. Cada centavo desse acordo está bloqueado, tornando-o o verdadeiro rei do dinheiro garantido para os quarterbacks. Isso é muita fé para um jogador que não jogava há um ano e meio. Kyler Murray também não está muito atrás, com sua extensão de cinco anos e US$ 230,5 milhões dos Cardinals, incluindo US$ 189,5 milhões garantidos. É claro que as equipes estão dispostas a apostar tudo em seus QBs de franquia, mesmo que o desempenho em campo nem sempre tenha correspondido ao salário.
O dinheiro dos running backs é, francamente, uma piada em comparação com as outras posições de habilidade ofensiva. Christian McCaffrey, antes de sua troca para os 49ers, assinou um contrato de quatro anos e US$ 64 milhões com os Panthers em 2020, com US$ 30,06 milhões garantidos. Essa é a marca mais alta de dinheiro garantido na posição. Para wide receivers, a extensão de quatro anos e US$ 120 milhões de Tyreek Hill com os Dolphins em 2022 incluiu US$ 72,2 milhões garantidos. Isso é mais que o dobro do que o melhor running back recebe, e Hill foi uma força dominante para Miami na temporada passada, acumulando 1.710 jardas de recepção. Os tight ends ainda estão lutando por respeito, mas o contrato de quatro anos e US$ 66 milhões de T.J. Hockenson com os Vikings em agosto passado veio com US$ 42,5 milhões garantidos, estabelecendo um novo patamar. Ele é um alvo importante para Kirk Cousins, e os Vikings claramente valorizam seu papel.
**Os Heróis Anônimos (e Seus Salários)**
Na linha ofensiva, tudo se resume a proteger esses quarterbacks ridiculamente caros. Laremy Tunsil, o left tackle dos Texans, assinou uma extensão de três anos e US$ 75 milhões em março de 2023 que veio com US$ 60 milhões garantidos. Proteger o lado cego paga muito. Quenton Nelson, o guard dos Colts, recebeu uma extensão de quatro anos e US$ 80 milhões com US$ 60 milhões garantidos em 2022. Esses caras são literalmente a base de um ataque, mas seu dinheiro garantido muitas vezes empalidece em comparação com um wideout de primeira linha. Isso é um problema.
Defensivamente, Aaron Donald continua sendo uma anomalia absoluta. Seu contrato reestruturado de três anos e US$ 95 milhões com os Rams em 2022 incluiu US$ 65 milhões garantidos. Ele é um defensive tackle que ganha dinheiro de quarterback – e ele ganhou cada centavo com três prêmios de Jogador Defensivo do Ano. Nick Bosa, o edge rusher dos 49ers, acabou de assinar um contrato de cinco anos e US$ 170 milhões com US$ 110 milhões garantidos em setembro de 2023, tornando-o o jogador não-QB mais bem pago em termos de dinheiro garantido. Esse tipo de pressão no passe é inestimável. Roquan Smith, o middle linebacker dos Ravens, fechou um contrato de cinco anos e US$ 100 milhões com US$ 60 milhões garantidos em janeiro de 2023. Ele transformou imediatamente a defesa dos Ravens.
Para os cornerbacks, o contrato de cinco anos e US$ 100,5 milhões de Denzel Ward com os Browns em 2022 incluiu US$ 71,25 milhões garantidos. Ele é um cornerback de elite, e Cleveland o pagou como tal. E Minkah Fitzpatrick, o safety dos Steelers, recebeu quatro anos e US$ 73,6 milhões com US$ 36 milhões garantidos em 2022. Veja bem, o valor de uma defesa dominante é claro, mas a disparidade no dinheiro garantido entre até mesmo os melhores jogadores ofensivos e defensivos (fora Bosa e Donald) é bastante gritante.
A questão é a seguinte: embora os quarterbacks sejam claramente cruciais, a diferença no dinheiro garantido entre eles e os linemen ofensivos de elite que os protegem é muito grande. Esses tackles e guards são tão vitais para o sucesso ofensivo, se não mais, do que alguns dos jogadores de habilidade altamente pagos. Minha previsão ousada? Nos próximos três anos, veremos um tackle ofensivo de elite assinar um contrato com mais de US$ 100 milhões em dinheiro garantido. Está chegando.