Lời châm chọc của Hodgkinson: Hơn cả một trò đùa đối với West Ham

Keely Hodgkinson, hiện tượng 800m, đã không ngần ngại. Lời châm chọc gần đây của cô về tủ danh hiệu của West Ham – hay sự thiếu vắng danh hiệu – là một nét dí dỏm cổ điển của Anh, nhưng nó cũng làm nổi bật sự thất vọng ngày càng tăng trong cộng đồng điền kinh. "Họ chưa giành được gì kể từ năm 1966," cô nói đùa, ám chỉ danh hiệu lớn cuối cùng của Hammers, Cúp C2 châu Âu. Đối với một câu lạc bộ coi Sân vận động London là sân nhà, một địa điểm được xây dựng có mục đích cho Thế vận hội 2012, đó là một nhận xét khá gay gắt.

Vấn đề là, bình luận của Hodgkinson xuất hiện giữa một mối lo ngại thực sự. Thỏa thuận thuê sân vận động London của West Ham, đặc biệt là sự miễn cưỡng của họ trong việc di chuyển một khán đài duy nhất cho Giải vô địch điền kinh thế giới 2029 tiềm năng, đe dọa làm trật bánh nỗ lực đăng cai của London. Thành phố đã tổ chức giải vô địch vào năm 2017 với những đánh giá tích cực, thu hút hơn 700.000 khán giả và tạo ra ước tính 100 triệu bảng cho nền kinh tế địa phương. Giám đốc điều hành UK Athletics Jack Buckner đã thẳng thắn tuyên bố rằng nếu không có sự hợp tác của West Ham, nỗ lực đăng cai sẽ "chết yểu." Đó là một gánh nặng lớn đặt lên sự cứng nhắc của một câu lạc bộ.

Tranh cãi sân vận động

Sân vận động London, ban đầu được xây dựng với chi phí ước tính 537 triệu bảng, là m���t công trình phức tạp. West Ham chuyển đến vào mùa giải 2016-17 theo một hợp đồng thuê 99 năm gây tranh cãi. Một phần của thỏa thuận đó yêu cầu sân vận động phải duy trì khả năng thích ứng cho điền kinh, bao gồm khả năng cấu hình lại chỗ ngồi. Vấn đề hiện tại là một khán đài tầng dưới cụ thể cần được tạm thời di chuyển để phù hợp với đường chạy của Giải vô địch điền kinh thế giới. West Ham tuyên bố điều này quá gây gián đoạn, viện dẫn khả năng mất doanh thu từ bán vé và dịch vụ khách sạn.

Nhìn này, tôi hiểu. Các đội thể thao chuyên nghiệp muốn sân nhà của họ cảm thấy như nhà. Nhưng đây không phải là bất kỳ sân vận động nào; đó là một tài sản được tài trợ công khai. London Legacy Development Corporation (LLDC) đã đầu tư một khoản tiền đáng kể vào việc bảo trì nó. Giải vô địch điền kinh thế giới 2017 đã chứng kiến Usain Bolt chạy cuộc đua cuối cùng của mình, và Mo Farah giành được một huy chương vàng lịch sử. Những khoảnh khắc đó thật sôi động. Để gợi ý rằng sự tiện lợi của một câu lạc bộ bóng đá lớn hơn tiềm năng cho những sự kiện thể thao toàn cầu tương tự, đặc biệt là khi sân vận động được thiết kế cho mục đích đó, là thiển cận. Lượng khán giả trung bình của West Ham cho mùa giải Premier League 2023-24 là hơn 62.000, bán hết vé hầu hết các trận đấu. Họ không thực sự gặp khó khăn trong việc thu hút người xem.

Một di sản đang gặp rủi ro

Hodgkinson, người đã giành huy chương bạc tại Thế vận hội Tokyo 2020 và Giải vô địch thế giới 2022 ở Eugene, biết giá trị của một đám đông sân nhà. Cô đã thi đấu trước một đám đông London cuồng nhiệt tại London Diamond League 2023, lập kỷ lục mới của Anh ở nội dung 800m với thời gian 1:55.77. Những trải nghiệm đó rất quan trọng đối với các vận động viên và để truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo. Việc từ chối London cơ hội đăng cai Giải vô địch thế giới không chỉ là về West Ham; đó là về việc từ chối hàng ngàn vận động viên trẻ cơ hội được nhìn thấy những người hùng của họ một cách gần gũi.

Nói thật: Lập trường của West Ham ở đây khiến họ trông giống như bên ích kỷ. Họ được hưởng lợi từ một sân vận động hiện đại với tiền thuê cực thấp – được báo cáo khoảng 2,5 triệu bảng mỗi năm, một phần nhỏ so với những gì các câu lạc bộ như Tottenham hay Arsenal trả cho sân nhà của họ. Sau đó, việc từ chối một sửa đổi tạm thời cho một sự kiện mang lại uy tín quốc tế và lợi ích kinh tế cho thành phố cảm thấy như cắn vào tay người cho ăn. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Đây không phải là về hậu cần của việc di chuyển một khán đài; đó là về việc West Ham thể hiện sức mạnh của họ và cố gắng khẳng định quyền kiểm soát nhiều hơn đối với một địa điểm mà họ không hoàn toàn sở hữu. Họ nên nhớ vị trí của mình trong hệ sinh thái thể thao rộng lớn hơn của London.

Tôi dự đoán rằng nếu London mất quyền đăng cai năm 2029 vì West Ham, phản ứng dữ dội của công chúng sẽ gây hại cho thương hiệu của họ nhiều hơn bất kỳ sự bất tiện tạm thời nào khi di chuyển một vài chỗ ngồi.