Gia hạn hợp đồng sắp tới của Jaxon Smith-Njigba: Quá sớm, quá đắt đối với Seattle?

Nhìn xem, ai cũng biết Jaxon Smith-Njigba có thể chơi bóng. Anh ấy gia nhập giải đấu với rất nhiều kỳ vọng, và mặc dù năm tân binh của anh ấy không giống Justin Jefferson, anh ấy vẫn có 63 lần bắt bóng với 628 yard và bốn lần chạm bóng. Đó là một thành tích vững chắc cho một lựa chọn thứ ba, đặc biệt khi bạn xem xét anh ấy chơi sau D.K. Metcalf và Tyler Lockett. Bây giờ, tin đồn trong giải đấu là Seattle muốn giữ chân anh ấy vào mùa giải tới, biến anh ấy thành cầu thủ nhận bóng được trả lương cao nhất trong lớp năm 2025. Đó là một động thái táo bạo đối với một cầu th�� chỉ có một mùa giải trong sự nghiệp.

Vấn đề là: Có thông minh không khi trả một cầu thủ số tiền hàng đầu dựa trên tiềm năng và một chiến dịch tân binh khá tốt, nhưng không nổi bật? 628 yard nhận bóng của anh ấy đứng thứ năm trong số tất cả các cầu thủ nhận bóng tân binh vào năm 2023, sau những người như Puka Nacua (1.486 yard) và Zay Flowers (858 yard). Smith-Njigba đã thể hiện những khoảnh khắc lóe sáng, chắc chắn rồi. Còn nhớ cú chạm bóng bằng ngón chân vào lưới Cardinals ở Tuần 7? Hay cú bắt bóng quyết định ở lượt thứ ba trong trận Wild Card với Rams? Ồ đợi đã, họ không ở trận Wild Card. Họ đã bỏ lỡ vòng loại trực tiếp. Tôi nhầm.

Nhưng chúng ta đang nói về một hợp đồng có thể lên tới 25-30 triệu đô la mỗi năm. Seahawks đã ký hợp đồng với Metcalf đến năm 2025 với mức trung bình 24 triệu đô la, và Lockett vẫn còn hợp đồng 15,3 triệu đô la vào năm 2024. Nếu Smith-Njigba nhận được một bản gia hạn lớn, bạn đang nói về một khoản tiền khổng lồ bị ràng buộc vào các cầu thủ nhận bóng. Điều đó có vẻ như là một sự xa xỉ mà một đội có một tiền vệ trẻ – hoặc một tiền vệ chưa xác định – và một hàng phòng ngự xếp thứ 25 về tổng số yard cho phép vào năm 2023 không thể chi trả. Họ đã để mất 371,4 yard mỗi trận. Đó không phải là một hàng phòng ngự Super Bowl, bất kể bạn có bao nhiêu cầu thủ nhận bóng bùng nổ.

Lý lẽ cho việc gia hạn sớm, tất nhiên, là đi trước thị trường. Nếu Smith-Njigba bùng nổ vào năm 2024, bắt 100 quả bóng với 1.200 yard, giá của anh ấy sẽ tăng vọt. 49ers vừa ký hợp đồng với Brandon Aiyuk với mức giá hơn 26 triệu đô la mỗi năm sau mùa giải 1.342 yard của anh ấy vào năm 2023. Eagles được cho là đang tìm kiếm một con số tương tự cho DeVonta Smith sau chiến dịch 1.196 yard của anh ấy vào năm 2022. Đó là rủi ro mà Seattle đang cân nhắc. Họ muốn tránh tình huống phải trả giá năm 2026 cho một tài năng năm 2024.

Nhưng tôi nghĩ đó là một sai lầm. Họ cần thấy nhiều hơn. Một năm sản xuất tốt, không phải tuyệt vời, là không đủ để biện minh cho một hợp đồng có thể thay đổi cả đội bóng. Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy gặp khó khăn về sự ổn định? Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy bị thương? Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy không phát triển thành một cầu thủ chạy đường chuyền ưu tú mà mọi người dự đoán? Seahawks có một huấn luyện viên trưởng mới là Mike Macdonald và một hệ thống tấn công hoàn toàn mới dưới thời Ryan Grubb. Hãy để Smith-Njigba chứng minh anh ấy là người phù hợp trong thiết lập mới này trước khi phá vỡ ngân hàng.

Và hãy thành thật mà nói, Seahawks có những vấn đề lớn hơn cần giải quyết. Hàng tấn công của họ là một đơn vị chắp vá vào năm ngoái, cho phép 46 lần bị sa thải. Trò chơi chạy của họ, mặc dù tài năng của Kenneth Walker III, chỉ đạt được 1.732 yard, đứng thứ 19 trong giải đấu. Bạn không thể chỉ ném tiền vào các cầu thủ nhận bóng và mong đợi chiến thắng. Bạn cần xây dựng một đội bóng hoàn chỉnh.

Dự đoán táo bạo của tôi? Seahawks sẽ hối tiếc khi gia hạn hợp đồng với Smith-Njigba trước mùa giải 2025. Họ sẽ trả anh ấy số tiền cao nhất, và mặc dù anh ấy sẽ là một cầu thủ giỏi, anh ấy sẽ không mang lại hiệu suất ưu tú, thay đổi trận đấu để biện minh cho mức giá đó, cuối cùng cản trở khả năng xây dựng một đội hình thực sự cạnh tranh của họ.