Các Quarterback đang "ăn nên làm ra", nhưng các Linemen xứng đáng được nhiều hơn

Chúng ta đang ở trong một kỷ nguyên mới của tiền bạc trong NFL, và nếu bạn chơi vị trí quarterback, bạn sẽ được an toàn cả đời. Hợp đồng 10 năm, 450 triệu đô la của Patrick Mahomes với Chiefs vào năm 2020 đã thực sự thiết lập lại thị trường, biến anh thành vua của số tiền đảm bảo với 141,48 triệu đô la trong một thời gian dài. Đó là một con số đáng kinh ngạc, ngay cả đối với một MVP Super Bowl hai lần. Nhưng triều đại của anh ở vị trí dẫn đầu về số tiền đảm bảo cho các quarterback đã không kéo dài mãi mãi.

Vấn đề là, Deshaun Watson đã xuất hiện với hợp đồng 5 năm, 230 triệu đô la được đảm bảo hoàn toàn từ Browns vào năm 2022. Mọi đồng xu trong hợp đồng đó đều được khóa lại, biến anh thành vua thực sự của tiền mặt đảm bảo cho các cầu thủ điều khiển trận đấu. Đó là một niềm tin rất lớn đối với một cầu thủ đã không thi đấu trong một năm rưỡi. Kyler Murray cũng không kém xa, với bản gia hạn 5 năm, 230,5 triệu đô la từ Cardinals bao gồm 189,5 triệu đô la được đảm bảo. Rõ ràng các đội sẵn sàng đặt cược cả trang trại vào các QB nhượng quyền của họ, ngay cả khi sản phẩm trên sân không phải lúc nào cũng phù hợp với mức lương.

Tiền lương của running back, thẳng thắn mà nói, là một trò đùa so với các vị trí kỹ năng tấn công khác. Christian McCaffrey, trước khi được trao đổi sang 49ers, đã ký hợp đồng 4 năm, 64 triệu đô la với Panthers vào năm 2020, với 30,06 triệu đô la được đảm bảo. Đó là mức cao nhất về tiền đảm bảo ở vị trí này. Đối với các wide receiver, bản gia hạn 4 năm, 120 triệu đô la của Tyreek Hill với Dolphins vào năm 2022 bao gồm 72,2 triệu đô la được đảm bảo. Con số đó nhiều hơn gấp đôi so với những gì running back hàng đầu nhận được, và Hill là một lực lượng thống trị cho Miami mùa trước, thu về 1.710 yard nhận bóng. Các tight end vẫn đang đấu tranh để được tôn trọng, nhưng hợp đồng 4 năm, 66 triệu đô la của T.J. Hockenson với Vikings vào tháng 8 vừa qua đi kèm với 42,5 triệu đô la được đảm bảo, thiết lập một tiêu chuẩn mới. Anh ấy là một mục tiêu lớn cho Kirk Cousins, và Vikings rõ ràng đánh giá cao vai trò của anh ấy.

**Những người hùng thầm lặng (và mức lương của họ)**

Trên hàng công, tất cả là về việc bảo vệ những quarterback đắt đỏ một cách lố bịch. Laremy Tunsil, left tackle của Texans, đã ký bản gia hạn 3 năm, 75 triệu đô la vào tháng 3 năm 2023 đi kèm với 60 triệu đô la được đảm bảo. Bảo vệ phía mù mang lại lợi nhuận lớn. Quenton Nelson, guard của Colts, đã nhận bản gia hạn 4 năm, 80 triệu đô la với 60 triệu đô la được đảm bảo vào năm 2022. Những cầu thủ đó thực sự là nền tảng của một hàng công, nhưng số tiền đảm bảo của họ thường kém xa so với một wideout hàng đầu. Đó là một vấn đề.

Về mặt phòng ngự, Aaron Donald vẫn là một hiện tượng tuyệt đối. Hợp đồng tái cấu trúc 3 năm, 95 triệu đô la của anh với Rams vào năm 2022 bao gồm 65 triệu đô la được đảm bảo. Anh ấy là một defensive tackle kiếm tiền như quarterback – và anh ấy đã kiếm được từng xu với ba giải thưởng Cầu thủ phòng ngự của năm. Nick Bosa, edge rusher của 49ers, vừa ký hợp đồng 5 năm, 170 triệu đô la với 110 triệu đô la được đảm bảo vào tháng 9 năm 2023, biến anh thành cầu thủ không phải QB được trả lương cao nhất về số tiền đảm bảo. Khả năng gây áp lực lên đối thủ như vậy là vô giá. Roquan Smith, middle linebacker của Ravens, đã ký hợp đồng 5 năm, 100 triệu đô la với 60 triệu đô la được đảm bảo vào tháng 1 năm 2023. Anh ấy ngay lập tức biến đổi hàng phòng ngự của Ravens.

Đối với các cornerback, hợp đồng 5 năm, 100,5 triệu đô la của Denzel Ward với Browns vào năm 2022 bao gồm 71,25 triệu đô la được đảm bảo. Anh ấy là một cornerback khóa chặt đối thủ, và Cleveland đã trả tiền cho anh ấy xứng đáng. Và Minkah Fitzpatrick, safety của Steelers, đã nhận 4 năm và 73,6 triệu đô la với 36 triệu đô la được đảm bảo vào năm 2022. Nhìn xem, giá trị của một hàng phòng ngự thống trị là rõ ràng, nhưng sự chênh lệch về tiền đảm bảo giữa ngay cả những cầu thủ tấn công và phòng ngự giỏi nhất (ngoài Bosa và Donald) là khá rõ rệt.

Đây là vấn đề: trong khi các quarterback rõ ràng là rất quan trọng, khoảng cách về tiền đảm bảo giữa họ và các offensive linemen ưu tú bảo vệ họ là quá rộng. Những tackle và guard đó cũng quan trọng đối với thành công của hàng công, nếu không muốn nói là hơn, so với một số cầu thủ kỹ năng được trả lương cao. Dự đoán táo bạo của tôi? Trong vòng ba năm tới, chúng ta sẽ thấy một offensive tackle ưu tú ký một hợp đồng với hơn 100 triệu đô la tiền đảm bảo. Điều đó sắp xảy ra.