Draf NFL 2026: Masih Terlalu Dini untuk Panik, Tapi Tidak Terlalu Dini untuk Merencanakan

Baiklah, mari kita jujur. Draf NFL 2026 terasa seperti seumur hidup lagi. Kita baru saja menyelesaikan versi 2024, dan free agency baru saja berlalu. Tapi bagi manajer umum, papan sudah mulai terbentuk. Mereka tidak hanya mencari mahasiswa tingkat dua; mereka melihat seperti apa daftar pemain mereka *nanti* dalam dua tahun, siapa yang akan mendapatkan kontrak baru, dan di mana celah akan terbuka. Ini bukan tentang memprediksi pilihan tertentu; ini tentang melihat tanda-tanda yang jelas untuk waralaba tertentu.

Masalah Lini Serang Chiefs yang Mengancam

Semua orang berbicara tentang Patrick Mahomes dan keajaibannya, dan memang seharusnya begitu. Dia melempar sejauh 4.183 yard dan 27 touchdown musim lalu. Tapi lihatlah di bawah permukaan. Lini serang Chiefs, meskipun solid, memiliki beberapa kontrak besar yang akan segera jatuh tempo. Donovan Smith, yang memulai 16 pertandingan sebagai tackle kiri pada tahun 2023, memiliki kontrak satu tahun. Trey Smith, guard kanan, akan menjadi agen bebas setelah musim 2025. Dan Joe Thuney, guard kiri, akan berusia 33 tahun saat draf 2026 tiba, dengan biaya gaji lebih dari $20 juta. Anda tidak bisa begitu saja mengganti linemen kaliber Pro Bowl dengan pemain dari tim latihan. Mereka harus mulai membangun kedalaman sekarang. Pikirkan tentang pemain seperti Kelvin Banks Jr. dari Oregon. Dia memiliki ukuran dan atletisme untuk bermain tackle, dan meskipun dia mungkin bukan pilihan 10 besar, dia bisa menjadi nilai fantastis di putaran kedua atau ketiga untuk dikembangkan. Chiefs perlu mengatasi ini, karena bahkan Mahomes tidak bisa menghindari kantong yang runtuh setiap kali bermain.

Deja Vu Lini Belakang Pertahanan Eagles

Ingat tahun 2023, ketika pertahanan Eagles benar-benar runtuh di akhir musim? Mereka kebobolan 35 poin dari 49ers, 33 dari Cowboys, dan 35 dari Cardinals dalam minggu-minggu berturut-turut. Sebagian besar karena lini belakang. Darius Slay akan berusia 35 tahun pada tahun 2026, dan James Bradberry, yang sangat kesulitan musim lalu, akan berusia 33 tahun. Avonte Maddox, slot corner, telah berurusan dengan cedera. Mereka mencoba mengatasinya di draf 2024 dengan Cooper DeJean dan Quinyon Mitchell, tetapi Anda tidak bisa memiliki terlalu banyak corner yang bagus di NFL saat ini. Mereka membutuhkan gelombang talenta lain. Pemain seperti T.J. Tampa dari Iowa State, corner fisik dengan keterampilan bola yang baik, bisa menjadi pilihan yang sempurna di putaran tengah. Dia memiliki keserbagunaan untuk bermain di luar atau di dalam, dan Eagles selalu menghargai pemain belakang yang bisa melakukan tackle. Prediksi saya? Howie Roseman akan memprioritaskan lini belakang pertahanan di draf 2026 bahkan *lebih* banyak daripada yang dia lakukan pada tahun 2024, karena keruntuhan tahun 2023 masih menghantui gedung itu.

Pencarian Tanpa Akhir Dallas untuk Running Back

Begini: Cowboys telah mencoba menemukan pengganti Ezekiel Elliott selama bertahun-tahun. Tony Pollard mendapatkan kontrak besar, lalu pergi ke Titans setelah musim 2023 yang agak mengecewakan di mana ia rata-rata hanya 4,0 yard per carry. Rico Dowdle dan Deuce Vaughn adalah pemain kedalaman yang baik, tetapi keduanya bukan running back utama. Mereka mengontrak Royce Freeman, tetapi dia adalah pemain keliling. Tim ini membutuhkan ancaman yang sah di lini belakang untuk mengurangi tekanan pada Dak Prescott dan CeeDee Lamb, yang digabungkan untuk 135 resepsi dan 1.749 yard tahun lalu. Mereka terus memilih pemain di putaran akhir dan berharap, tetapi itu tidak berhasil. Pemain tangguh seperti Quinshon Judkins dari Ohio State, yang berlari sejauh 1.158 yard dan 15 touchdown untuk Ole Miss pada tahun 2023, akan menjadi pengubah permainan bagi mereka. Dia berlari dengan kekuatan dan bisa tersedia di luar putaran pertama. Sudah saatnya Dallas berhenti main-main dan mendapatkan kuda pekerja yang sesungguhnya.

Saya memprediksi draf 2026 akan melihat setidaknya tiga tim menukar posisi ke 10 besar khusus untuk seorang offensive tackle, membuktikan bahwa perlindungan premium untuk quarterback akhirnya dihargai sama seperti quarterback itu sendiri.