Das Besondere am Trainer der Saison ist, dass es selten darum geht, wer Erster wird.
Die etablierte Elite und der Neuling
Beginnen wir mit dem Offensichtlichen: Mikel Arteta und Arsenal. In der Saison 2024-25 drängten sie City näher als je zuvor und scheiterten am letzten Spieltag letztendlich nur um zwei Punkte, mit 87 Punkten. Declan Rice festigte seinen Platz als einer der besten Mittelfeldspieler der Liga und verankerte eine Abwehr, die ligaweit die wenigsten Gegentore (29) kassierte. Die Frage für 2025-26 ist nicht nur der Sieg, sondern *wie* sie gewinnen. Wenn Arsenal mit seinem etablierten Kern aus Bukayo Saka, Martin Odegaard und William Saliba endlich die Trophäe in die Höhe stemmt, wird es eher eine Krönung als eine Underdog-Geschichte sein. Damit Arteta den Titel "Manager der Saison" gewinnt, müsste er etwas wirklich Besonderes leisten, vielleicht 95+ Punkte sichern oder eine brutale Verletzungskrise mit Leichtigkeit meistern. Seine taktischen Innovationen drehen sich jetzt weniger um Neuerfindung als um Verfeinerung – wie man Saka dazu bringt, konstant 20+ Torbeteiligungen zu liefern, wie man einen neuen Stürmer leicht integriert, wenn Gabriel Jesus weiterhin mit der Konstanz vor dem Tor kämpft. Arsenal hat viel Geld ausgegeben und sich gut entwickelt. Es wird *erwartet*, dass sie mithalten. Der Manager der Saison geht normalerweise an denjenigen, der es nicht war.
Dann ist da Pep. Guardiolas Manchester City, das die Saison 2024-25 mit 89 Punkten und dem vierten Titel in Folge beendete, bleibt der Maßstab. Ihre taktische Fluidität, die Art und Weise, wie Josko Gvardiol vom Linksverteidiger zum dritten Innenverteidiger im Ballbesitz wechseln kann, das unerbittliche Pressing – all das ist so tief verwurzelt. Aber ein weiterer Titel, selbst ein fünfter in Folge, wird die Wähler wahrscheinlich nicht genug beeindrucken. Es sei denn, und das ist ein großes "es sei denn", City gewinnt ihn irgendwie mit einem komplett umstrukturierten Kader, integriert ein halbes Dutzend neuer Stammspieler, während Kevin De Bruyne und Rodri endlich Anzeichen des Alters zeigen. Wenn Phil Foden sein Spiel noch weiter steigert und 30 Tore in allen Wettbewerben erzielt, ist das eine Spielernarrative, nicht unbedingt eine Manager-Narrative für eine Auszeichnung, die Übererfüllung schätzt. Damit Pep sie gewinnt, müsste er einen ernsthaften Formtief eines Starspielers oder eine erhebliche Verletzungskrise managen und trotzdem dominieren. Alles andere fühlt sich für den größten Manager seiner Generation wie Business as usual an.
Der Joker, das wirklich frische Gesicht, ist Arne Slot bei Liverpool. Slot tritt in die Fußstapfen von Jürgen Klopp nach dessen emotionalem Abschied und hat eine undankbare Aufgabe. Klopps letzte Saison sah Liverpool mit 82 Punkten auf dem dritten Platz, nachdem eine kurze Titelherausforderung im April zerplatzt war. Slots Feyenoord-Mannschaft, bekannt für ihr aggressives, hochpressendes 4-2-3-1-System, spiegelt einige von Klopps Philosophien wider, jedoch mit einem strukturierteren, auf Ballbesitz basierenden Aufbau. Die frühen Anzeichen aus Rotterdam deuten auf einen präzisen Trainer hin, der Intensität fordert. Der Kader, den er erbt, ist stark: Mohamed Salah, Darwin Núñez, Alexis Mac Allister. Aber kann er mehr aus ihnen herausholen? Kann er den gefürchteten "Post-Klopp-Einbruch" vermeiden? Wenn Slot Liverpool zu einer Titelherausforderung oder sogar zu einem soliden zweiten Platz führt, die 82 Punkte der Vorsaison übertrifft und Akademietalente wie Jarell Quansah noch weiter integriert, wird er ein starker Anwärter sein. Ein Carabao Cup-Sieg reicht nicht aus, aber ein nachhaltiger Liga-Push wäre enorm. Hier ist die Sache: Liverpool-Fans sind geduldig, aber die Premier League ist es nicht. Wenn er die unvermeidlichen Vergleiche meistern und seine eigene Identität etablieren kann, während er Liverpool in den Top Zwei hält, hat er eine echte Chance.
Der Außenseiter aus dem Nordosten
Mein Außenseiter? Eddie Howe bei Newcastle. Die Saison 2024-25 war eine Achterbahnfahrt für die Magpies, die mit respektablen 61 Punkten den siebten Platz belegten und sich durch eine lange Verletztenliste kämpften, die Sven Botman Teile der Saison verpasste und Callum Wilson immer wieder in der Behandlungsraum sah. Sie schafften es sogar bis ins FA Cup-Halbfinale, wo sie knapp gegen Manchester United verloren. Howes Fähigkeit, Spieler wie Anthony Gordon, der eine Durchbruchsaison hatte, zu motivieren und zu entwickeln, ist unbestreitbar. Aber damit er Manager der Saison wird, muss Newcastle in die Top Vier vorstoßen. Das bedeutet, einen der traditionellen "Big Six" zu überholen und möglicherweise um einen Champions-League-Platz zu kämpfen.
Hier ist meine kühne These: Wenn Howe Newcastle auf den vierten oder sogar fünften Platz bringt, während sie in der Europa League-Gruppenphase kämpfen, verdient er es mehr als jeder andere. Denken Sie darüber nach: Sie haben nicht die finanzielle Macht von City oder die etablierte Kaderbreite von Arsenal oder Liverpool. Ihre Transferstrategie, obwohl von saudischem Reichtum unterstützt, war pragmatischer und konzentrierte sich auf jüngere Talente mit Wiederverkaufswert wie Alexander Isak. Wenn Howe Isak dazu bringen kann, 20 Premier League-Tore zu erzielen, wenn Bruno Guimarães weiterhin das Mittelfeld dominiert und wenn sie trotz Verletzungen defensiv konstant bleiben, wäre das eine immense Leistung. Er hat sie bereits von Abstiegskandidaten in der Saison 2021-22 zu Champions League-Fußball in der Saison 2023-24 geführt. Dies erneut zu tun oder ihre 61 Punkte deutlich zu verbessern, würde ein nachhaltiges Management auf Elite-Niveau zeigen. Seine taktische Flexibilität, oft zwischen einem 4-3-3 und einem 4-4-2 je nach Gegner wechselnd, wird unterschätzt. Er macht Spieler besser, und das ist das Markenzeichen eines Managers der Saison.
Wer gewinnt es also? Es wird nicht Pep sein. Es wird wahrscheinlich nicht Arteta sein, es sei denn, Arsenal vollbringt etwas wirklich Historisches, wie das Brechen von Citys Punkterekord. Slot hat eine gute Chance, wenn er sofort übertrifft. Aber mein Geld, meine kühne Vorhersage, ist auf Eddie Howe. Wenn Newcastle 2025-26 Vierter wird und sich einen Champions-League-Platz sichert, während sie sich durch europäische Verpflichtungen kämpfen, ist er derjenige, der diese Trophäe in die Höhe stemmt.