สิ่งสำคัญเกี่ยวกับผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาลคือมันไม่ค่อยเกี่ยวกับว่าใครจบอันดับหนึ่ง

ยอดทีมที่มั่นคงและหน้าใหม่

มาเริ่มกันที่สิ่งที่เห็นได้ชัด: Mikel Arteta และ Arsenal ฤดูกาล 2024-25 พวกเขาผลักดัน City ให้ใกล้เคียงที่สุดเท่าที่เคยมีมา สุดท้ายก็พลาดไปเพียงสองแต้มในวันสุดท้าย จบด้วย 87 แ���้ม Declan Rice ตอกย้ำตำแหน่งหนึ่งในกองกลางชั้นนำของลีก เป็นแกนหลักของแนวรับที่เสียไปเพียง 29 ประตู ซึ่งดีที่สุดในลีก คำถามสำหรับฤดูกาล 2025-26 ไม่ใช่แค่การชนะ แต่เป็น *วิธี* ที่พวกเขาชนะ หาก Arsenal ที่มีแกนหลักที่มั่นคงอย่าง Bukayo Saka, Martin Odegaard และ William Saliba ในที่สุดก็ชูถ้วย มันจะเป็นการเฉลิมฉลองมากกว่าเรื่องราวของทีมรองบ่อน สำหรับ Arteta ที่จะคว้าผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาล เขาจะต้องทำอะไรที่พิเศษจริงๆ อาจจะทำได้ 95+ แต้ม หรือผ่านวิกฤตอาการบาดเจ็บที่รุนแรงได้อย่างง่ายดาย นวัตกรรมทางแทคติกของเขาตอนนี้ไม่ใช่การคิดค้นใหม่ แต่เป็นการปรับปรุง – ทำอย่างไรให้ Saka ทำประตูได้ 20+ ประตูอย่างสม่ำเสมอ ทำอย่างไรให้กองหน้าคนใหม่เข้ากับทีมได้อย่างง่ายดายหาก Gabriel Jesus ยังคงประสบปัญหาเรื่องความสม่ำเสมอในการทำประตู ดูสิ Arsenal ใช้เงินไปมากและพัฒนาได้ดี พวกเขา *ถูกคาดหวัง* ให้เป็นผู้ท้าชิง ผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาลมักจะตกเป็นของคนที่ไม่ได้ถูกคาดหวัง

จากนั้นก็มี Pep Guardiola's Manchester City ที่จบฤดูกาล 2024-25 ด้วย 89 แต้ม และคว้าแชมป์เป็นสมัยที่สี่ติดต่อกัน ยังคงเป็นมาตรฐาน ความยืดหยุ่นทางแทคติกของพวกเขา วิธีที่ Josko Gvardiol สามารถเปลี่ยนจากแบ็คซ้ายเป็นเซ็นเตอร์ฮาล์ฟตัวที่สามเมื่อครองบอล การเพรสซิ่งอย่างไม่หยุดยั้ง – ทั้งหมดนี้ฝังแน่นอยู่ในทีม แต่การคว้าแชมป์อีกครั้ง แม้จะเป็นสมัยที่ห้าติดต่อกัน อาจจะไม่สร้างความประทับใจให้กับผู้โหวตมากพอ เว้นแต่ว่า City จะคว้าแชมป์ด้วยทีมที่ปรับปรุงใหม่ทั้งหมด โดยรวมผู้เล่นใหม่ครึ่งโหลเข้ามาในขณะที่ Kevin De Bruyne และ Rodri เริ่มแสดงสัญญาณของอายุ หาก Phil Foden ยกระดับเกมของเขาขึ้นไปอีก ทำได้ 30 ประตูในการแข่งขันทั้งหมด นั่นเป็นเรื่องราวของผู้เล่น ไม่ใช่เรื่องราวของผู้จัดการทีมสำหรับรางวัลที่ให้ความสำคัญกับการทำผลงานเกินความคาดหมาย สำหรับ Pep ที่จะคว้ามัน เขาจะต้องจัดการกับการฟอร์มตกอย่างรุนแรงของผู้เล่นดาวเด่นหรือวิกฤตอาการบาดเจ็บที่สำคัญและยังคงครองความยิ่งใหญ่ได้ หากทำได้น้อยกว่านั้นก็รู้สึกเหมือนเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเขา

ตัวแปรสำคัญ หน้าใหม่ที่แท้จริงคือ Arne Slot ที่ Liverpool การก้าวเข้ามาแทนที่ Jürgen Klopp หลังจากที่โค้ชชาวเยอรมันอำลาทีมไปอย่างอารมณ์ Slot มีภารกิจที่น่าอิจฉา ฤดูกาลสุดท้ายของ Klopp เห็น Liverpool จบอันดับสามด้วย 82 แต้ม หลังจากที่การท้าชิงแชมป์สั้นๆ ได้จางหายไปในเดือนเมษายน ทีม Feyenoord ของ Slot ซึ่งเป็นที่รู้จักในระบบ 4-2-3-1 ที่เน้นการเพรสซิ่งสูงและดุดัน สะท้อนปรัชญาบางอย่างของ Klopp แต่มีการสร้างเกมที่เน้นการครองบอลและมีโครงสร้างมากขึ้น สัญญาณแรกจาก Rotterdam ชี้ให้เห็นถึงโค้ชที่แม่นยำซึ่งต้องการความเข้มข้น ทีมที่เขาสืบทอดมานั้นแข็งแกร่ง: Mohamed Salah, Darwin Núñez, Alexis Mac Allister แต่เขาสามารถดึงศักยภาพจากพวกเขาได้มากกว่านี้หรือไม่? เขาสามารถหลีกเลี่ยง "ภาวะตกต่ำหลัง Klopp" ที่น่ากลัวได้หรือไม่? หาก Slot นำ Liverpool ไปสู่การท้าชิงแชมป์ หรือแม้แต่จบอันดับสองที่แข็งแกร่ง เกิน 82 แต้มของฤดูกาลก่อนหน้า และรวมผู้เล่นจากอะคาเดมีอย่าง Jarell Quansah เข้าไปอีก เขาจะเป็นผู้ท้าชิงที่แข็งแกร่ง การคว้า Carabao Cup จะไม่เพียงพอ แต่การผลักดันในลีกอย่างต่อเนื่องจะเป็นเรื่องใหญ่ นี่คือสิ่งสำคัญ: แฟนบอล Liverpool อดทน แต่ Premier League ไม่ได้ หากเขาสามารถจัดการกับการเปรียบเทียบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และสร้างเอกลักษณ์ของตัวเองในขณะที่รักษา Liverpool ให้อยู่ในสองอันดับแรกได้ เขาก็มีโอกาสจริง

ม้ามืดจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

ม้ามืดของผม? Eddie Howe ที่ Newcastle ฤดูกาล 2024-25 เป็นฤดูกาลที่ขึ้นๆ ลงๆ สำหรับ Magpies โดยจบอันดับเจ็ดที่น่าพอใจด้วย 61 แต้ม ต่อสู้กับรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บจำนวนมากที่ทำให้ Sven Botman พลาดช่วงเวลาสำคัญของฤดูกาล และ Callum Wilson เข้าออกห้องพยาบาล พวกเขายังสามารถเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ FA Cup โดยแพ้ Manchester United ไปอย่างฉิวเฉียด ความสามารถของ Howe ในการกระตุ้นและพัฒนาผู้เล่นอย่าง Anthony Gordon ซึ่งมีฤดูกาลที่โดดเด่นนั้นปฏิเสธไม่ได้ แต่สำหรับเขาที่จะคว้าผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาล Newcastle จำเป็นต้องติดสี่อันดับแรก นั่นหมายถึงการแซงหน้าหนึ่งใน "บิ๊กซิกซ์" แบบดั้งเดิม และอาจท้าทายตำแหน่งใน Champions League

นี่คือความคิดเห็นที่ร้อนแรงของผม: หาก Howe พา Newcastle ไปถึงอันดับสี่ หรือแม้แต่ห้า ในขณะที่ต่อสู้ในรอบแบ่งกลุ่ม Europa League เขาคู่ควรกับรางวัลนี้มากกว่าใคร ลองคิดดูสิ: พวกเขาไม่มีกำลังทางการเงินเท่า City หรือความลึกของทีมที่มั่นคงเท่า Arsenal หรือ Liverpool กลยุทธ์การย้ายทีมของพวกเขา แม้จะได้รับการสนับสนุนจากความมั่งคั่งของซาอุดีอาระเบีย แต่ก็เป็นไปในทางปฏิบัติมากขึ้น โดยเน้นที่ผู้เล่นอายุน้อยที่มีมูลค่าการขายต่อได้ เช่น Alexander Isak หาก Howe สามารถทำให้ Isak ทำได้ 20 ประตูใน Premier League หาก Bruno Guimarães ยังคงครองแดนกลาง และหากพวกเขามีความสม่ำเสมอในแนวรับแม้จะมีอาการบาดเจ็บ นั่นจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ เขาได้พาพวกเขาจากผู้สมัครตกชั้นในปี 2021-22 ไปสู่ฟุตบอล Champions League ในปี 2023-24 การทำเช่นนั้นอีกครั้ง หรือแม้แต่ปรับปรุงคะแนน 61 แต้มของพวกเขาอย่างมีนัยสำคัญ จะแสดงให้เห็นถึงการบริหารจัดการระดับสูงอย่างต่อเนื่อง ความยืดหยุ่นทางแทคติกของเขา ซึ่งมักจะสลับระหว่าง 4-3-3 และ 4-4-2 ขึ้นอยู่กับคู่ต่อสู้ นั้นถูกประเมินต่ำไป เขาทำให้ผู้เล่นดีขึ้น และนั่นคือจุดเด่นของผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาล

แล้วใครจะชนะ? ไม่ใช่ Pep อาจจะไม่ใช่ Arteta เว้นแต่ Arsenal จะทำอะไรที่ยิ่งใหญ่จริงๆ เช่น ทำลายสถิติคะแนนของ City Slot มีโอกาสที่ดีหากเขาทำผลงานได้เกินความคาดหมายทันที แต่เงินของผม การคาดการณ์ที่กล้าหาญของผมคือ Eddie Howe หาก Newcastle จบอันดับสี่ในปี 2025-26 คว้าตำแหน่ง Champions League ในขณะที่ต่อสู้กับภาระผูกพันในยุโรป เขาคือผู้ที่จะชูถ้วยรางวัลนั้น