Lo que pasa con el Entrenador de la Temporada es que rara vez se trata de quién termina primero.
La élite establecida y el recién llegado
Empecemos por lo obvio: Mikel Arteta y el Arsenal. La campaña 2024-25 los vio presionar al City más que nunca, quedándose finalmente a solo dos puntos en la última jornada, terminando con 87 puntos. Declan Rice consolidó su lugar como uno de los mejores mediocampistas de la liga, anclando una defensa que concedió la mejor marca de la liga con 29 goles. La pregunta para 2025-26 no es solo ganar, sino *cómo* ganan. Si el Arsenal, con su núcleo ya establecido de Bukayo Saka, Martin Odegaard y William Saliba, finalmente levanta el trofeo, será más una coronación que una historia de desvalidos. Para que Arteta se lleve el premio al Entrenador de la Temporada, necesitaría hacer algo verdaderamente especial, tal vez asegurar más de 95 puntos o superar una brutal crisis de lesiones con facilidad. Sus innovaciones tácticas ahora son menos sobre la reinvención y más sobre el refinamiento: cómo lograr que Saka aporte consistentemente más de 20 goles, cómo integrar fácilmente a un nuevo delantero si Gabriel Jesus sigue luchando con la consistencia frente al gol. Mira, el Arsenal ha gastado mucho y se ha desarrollado bien. Se *espera* que compitan. El Entrenador de la Temporada suele ir para el que no se esperaba.
Luego está Pep. El Manchester City de Guardiola, que terminó la 2024-25 con 89 puntos y su cuarto título consecutivo, sigue siendo el referente. Su fluidez táctica, la forma en que Josko Gvardiol puede pasar de lateral izquierdo a tercer central en posesión, la presión implacable, todo está tan arraigado. Pero ganar otro título, incluso un quinto consecutivo, probablemente no impresionará lo suficiente a los votantes. A menos que, y esto es un gran a menos que, el City de alguna manera lo gane con una plantilla completamente renovada, integrando media docena de nuevos titulares mientras Kevin De Bruyne y Rodri finalmente comienzan a mostrar signos de la edad. Si Phil Foden eleva aún más su juego, alcanzando los 30 goles en todas las competiciones, esa es una narrativa de jugador, no necesariamente una de entrenador para un premio que valora el rendimiento superior. Para que Pep lo gane, necesitaría manejar una seria caída de forma de un jugador estrella o una crisis de lesiones significativa y aún así dominar. Cualquier cosa menos se siente como lo de siempre para el mejor entrenador de su generación.
El comodín, la cara nueva genuina, es Arne Slot en el Liverpool. Asumiendo el cargo de Jürgen Klopp después de la emotiva partida del alemán, Slot tiene una tarea poco envidiable. La última temporada de Klopp vio al Liverpool terminar tercero con 82 puntos, después de que un breve desafío por el título se desvaneciera en abril. El equipo de Slot, el Feyenoord, conocido por su sistema 4-2-3-1 agresivo y de alta presión, refleja parte de la filosofía de Klopp pero con una construcción más estructurada y basada en la posesión. Los primeros indicios desde Róterdam sugieren un entrenador preciso que exige intensidad. La plantilla que hereda es fuerte: Mohamed Salah, Darwin Núñez, Alexis Mac Allister. Pero, ¿puede sacar más de ellos? ¿Puede evitar la temida "depresión post-Klopp"? Si Slot guía al Liverpool a una lucha por el título, o incluso a un sólido segundo puesto, superando los 82 puntos de la temporada anterior e integrando aún más talentos de la academia como Jarell Quansah, será un fuerte contendiente. Una victoria en la Carabao Cup no será suficiente, pero una presión sostenida en la liga sería enorme. Aquí está la cuestión: los aficionados del Liverpool son pacientes, pero la Premier League no lo es. Si puede navegar las inevitables comparaciones y establecer su propia identidad mientras mantiene al Liverpool entre los dos primeros, tiene una oportunidad real.
El caballo oscuro del noreste
¿Mi caballo oscuro? Eddie Howe en el Newcastle. La temporada 2024-25 fue una montaña rusa para las Urracas, terminando en un respetable séptimo lugar con 61 puntos, luchando a través de una importante lista de lesionados que vio a Sven Botman perderse tramos de la temporada y a Callum Wilson entrando y saliendo de la enfermería. Incluso lograron llegar a las semifinales de la FA Cup, perdiendo por poco ante el Manchester United. La capacidad de Howe para motivar y desarrollar jugadores como Anthony Gordon, quien tuvo una temporada destacada, es innegable. Pero para que él gane el premio al Entrenador de la Temporada, el Newcastle necesita irrumpir entre los cuatro primeros. Eso significa superar a uno de los "seis grandes" tradicionales y potencialmente luchar por un puesto en la Liga de Campeones.
Aquí está mi predicción audaz: si Howe lleva al Newcastle al cuarto lugar, o incluso al quinto, mientras lucha en la fase de grupos de la Europa League, se lo merece más que nadie. Piénsalo: no tienen el poder financiero del City ni la profundidad de plantilla establecida del Arsenal o el Liverpool. Su estrategia de fichajes, aunque respaldada por la riqueza saudí, ha sido más pragmática, centrándose en talentos más jóvenes con valor de reventa como Alexander Isak. Si Howe puede lograr que Isak anote 20 goles en la Premier League, si Bruno Guimarães sigue dominando el mediocampo y si encuentran consistencia defensiva a pesar de las lesiones, eso sería un logro inmenso. Ya los ha llevado de candidatos al descenso en 2021-22 a la Liga de Campeones en 2023-24. Hacerlo de nuevo, o incluso mejorar significativamente sus 61 puntos, mostraría una gestión sostenida de élite. Su flexibilidad táctica, a menudo cambiando entre un 4-3-3 y un 4-4-2 dependiendo del oponente, está subestimada. Mejora a los jugadores, y esa es la marca de un Entrenador de la Temporada.
Entonces, ¿quién lo ganará? No será Pep. Probablemente no será Arteta a menos que el Arsenal logre algo verdaderamente histórico, como romper el récord de puntos del City. Slot tiene una buena oportunidad si supera las expectativas de inmediato. Pero mi dinero, mi predicción audaz, está en Eddie Howe. Si el Newcastle termina cuarto en 2025-26, asegurando un puesto en la Liga de Campeones mientras lucha con los compromisos europeos, él será quien levante ese trofeo.