Điều về HLV của mùa giải là hiếm khi nói về người về đích đầu tiên.

Giới tinh hoa đã thành danh và người mới

Hãy bắt đầu với điều hiển nhiên: Mikel Arteta và Arsenal. Mùa giải 2024-25 chứng kiến họ đẩy City đến gần hơn bao giờ hết, cuối cùng chỉ kém hai điểm vào ngày cuối cùng, kết thúc với 87 điểm. Declan Rice củng cố vị trí của mình là một trong những tiền vệ hàng đầu giải đấu, là trụ cột của hàng phòng ngự chỉ để thủng lưới 29 bàn, tốt nhất giải đấu. Câu hỏi cho mùa giải 2025-26 không chỉ là chiến thắng, mà là *cách* họ chiến thắng. Nếu Arsenal, với nòng cốt đã được thiết lập gồm Bukayo Saka, Martin Odegaard và William Saliba, cuối cùng nâng cao chiếc cúp, đó sẽ là một lễ đăng quang hơn là một câu chuyện về kẻ yếu thế. Để Arteta giành giải HLV của mùa giải, anh ấy sẽ cần làm điều gì đó thực sự đặc biệt, có thể là giành được 95+ điểm hoặc vượt qua một cuộc khủng hoảng chấn thương tồi tệ một cách dễ dàng. Những đổi mới chiến thuật của anh ấy bây giờ ít về sự tái tạo hơn mà là về sự tinh chỉnh – làm thế nào để Saka liên tục đóng góp 20+ bàn thắng, làm thế nào để tích hợp một tiền đạo mới một cách dễ dàng nếu Gabriel Jesus tiếp tục gặp khó khăn trong việc duy trì phong độ ghi bàn. Nhìn xem, Arsenal đã chi tiêu lớn và phát triển tốt. Họ *được kỳ vọng* sẽ cạnh tranh. HLV của mùa giải thường thuộc về người không được kỳ vọng.

Rồi đến Pep. Manchester City của Guardiola, kết thúc mùa giải 2024-25 với 89 điểm và chức vô địch thứ tư liên tiếp, vẫn là chuẩn mực. Sự linh hoạt trong chiến thuật của họ, cách Josko Gvardiol có thể chuyển từ hậu vệ trái sang trung vệ thứ ba khi có bóng, lối chơi pressing không ngừng nghỉ – tất cả đều đã ăn sâu vào máu. Nhưng giành thêm một chức vô địch, ngay cả là thứ năm liên tiếp, có lẽ sẽ không đủ để gây ấn tượng với các cử tri. Trừ khi, và đây là một trường hợp ngoại lệ lớn, City bằng cách nào đó giành chiến thắng với một đội hình hoàn toàn mới, tích hợp nửa tá cầu thủ mới trong khi Kevin De Bruyne và Rodri cuối cùng bắt đầu cho thấy dấu hiệu tuổi tác. Nếu Phil Foden nâng tầm lối chơi của mình hơn nữa, ghi 30 bàn thắng trên mọi đấu trường, đó là một câu chuyện về cầu thủ, không nhất thiết là câu chuyện về HLV cho một giải thưởng đề cao sự vượt trội. Để Pep giành chiến thắng, anh ấy sẽ cần quản lý một sự sa sút phong độ nghiêm trọng từ một cầu thủ ngôi sao hoặc một cuộc khủng hoảng chấn thương đáng kể mà vẫn thống trị. Bất cứ điều gì ít hơn đều giống như công việc thường ngày của HLV vĩ đại nhất thế hệ của anh ấy.

Người bí ẩn, gương mặt mới thực sự, là Arne Slot tại Liverpool. Bước vào vị trí của Jürgen Klopp sau sự ra đi đầy cảm xúc của HLV người Đức, Slot có một nhiệm vụ không mấy dễ dàng. Mùa giải cuối cùng của Klopp chứng kiến Liverpool đứng thứ ba với 82 điểm, sau một cuộc đua vô địch ngắn ngủi đã tan biến vào tháng Tư. Đội bóng Feyenoord của Slot, nổi tiếng với hệ thống 4-2-3-1 pressing cao, mạnh mẽ, phản ánh một số triết lý của Klopp nhưng với một lối chơi xây dựng bóng có cấu trúc, kiểm soát bóng nhiều hơn. Những dấu hiệu ban đầu từ Rotterdam cho thấy một HLV tỉ mỉ, đòi hỏi cường độ cao. Đội hình mà anh ấy thừa hưởng rất mạnh: Mohamed Salah, Darwin Núñez, Alexis Mac Allister. Nhưng liệu anh ấy có thể khai thác nhiều hơn từ họ không? Liệu anh ấy có thể tránh được "cú sốc sau Klopp" đáng sợ không? Nếu Slot dẫn dắt Liverpool đến một cuộc đua vô địch, hoặc thậm chí là một vị trí thứ hai vững chắc, vượt qua 82 điểm của mùa giải trước và tích hợp các tài năng học viện như Jarell Quansah sâu hơn nữa, anh ấy sẽ là một ứng cử viên mạnh mẽ. Một chiến thắng Carabao Cup sẽ không đủ, nhưng một cuộc đua vô địch kéo dài sẽ là rất lớn. Đây là điều: người hâm mộ Liverpool kiên nhẫn, nhưng Premier League thì không. Nếu anh ấy có thể vượt qua những so sánh không thể tránh khỏi và thiết lập bản sắc riêng của mình trong khi giữ Liverpool trong top hai, anh ấy có một cơ hội thực sự.

Ngựa ô từ vùng Đông Bắc

Ngựa ô của tôi? Eddie Howe tại Newcastle. Mùa giải 2024-25 là một cuộc phiêu lưu đầy thăng trầm đối với Chích chòe, kết thúc ở vị trí thứ bảy đáng nể với 61 điểm, chiến đấu vượt qua danh sách chấn thương đáng kể khiến Sven Botman bỏ lỡ nhiều trận đấu và Callum Wilson ra vào phòng điều trị liên tục. Họ thậm chí còn lọt vào bán kết FA Cup, thua sát nút Manchester United. Khả năng thúc đẩy và phát triển cầu thủ của Howe như Anthony Gordon, người đã có một mùa giải đột phá, là không thể phủ nhận. Nhưng để anh ấy giành giải HLV của mùa giải, Newcastle cần phải lọt vào top bốn. Điều đó có nghĩa là vượt qua một trong "sáu ông lớn" truyền thống và có khả năng cạnh tranh một suất dự Champions League.

Đây là nhận định nóng bỏng của tôi: Nếu Howe đưa Newcastle lên vị trí thứ tư, hoặc thậm chí thứ năm, trong khi chiến đấu ở vòng bảng Europa League, anh ấy xứng đáng hơn bất kỳ ai. Hãy nghĩ mà xem: họ không có sức mạnh tài chính như City hay chiều sâu đội hình đã được thiết lập như Arsenal hay Liverpool. Chiến lược chuyển nhượng của họ, mặc dù được hậu thuẫn bởi tài sản của Saudi, đã thực dụng hơn, tập trung vào các tài năng trẻ có giá trị bán lại như Alexander Isak. Nếu Howe có thể giúp Isak ghi 20 bàn thắng ở Premier League, nếu Bruno Guimarães tiếp tục thống trị hàng tiền vệ, và nếu họ tìm thấy sự ổn định trong phòng ngự bất chấp chấn thương, đó sẽ là một thành tích phi thường. Anh ấy đã đưa họ từ ứng cử viên xuống hạng vào mùa giải 2021-22 lên chơi Champions League vào mùa giải 2023-24. Làm được điều đó một lần nữa, hoặc thậm chí cải thiện đáng kể 61 điểm của họ, sẽ cho thấy khả năng quản lý cấp độ cao, bền vững. Sự linh hoạt trong chiến thuật của anh ấy, thường xuyên chuyển đổi giữa 4-3-3 và 4-4-2 tùy thuộc vào đối thủ, bị đánh giá thấp. Anh ấy giúp cầu thủ trở nên tốt hơn, và đó là dấu hiệu của một HLV của mùa giải.

Vậy, ai sẽ giành chiến thắng? Sẽ không phải là Pep. Có lẽ sẽ không phải là Arteta trừ khi Arsenal làm được điều gì đó thực sự lịch sử, như phá kỷ lục điểm số của City. Slot có một cơ hội tốt nếu anh ấy thể hiện vượt trội ngay lập tức. Nhưng tiền của tôi, dự đoán táo bạo của tôi, là dành cho Eddie Howe. Nếu Newcastle kết thúc ở vị trí thứ tư vào mùa giải 2025-26, giành một suất dự Champions League trong khi chiến đấu qua các cam kết ở châu Âu, anh ấy sẽ là người nâng cao chiếc cúp đó.