年間最優秀監督賞は、優勝した監督が受賞するとは限らない。

確立されたエリートと新参者

まず、明白なことから始めよう。Mikel ArtetaとArsenalだ。2024-25シーズン、彼らはCityをかつてないほど追い詰めたが、最終日にわずか2ポイント差で及ばず、87ポイントでシーズンを終えた。Declan Riceはリーグ最高のミッドフィールダーの一人としての地位を確立し、リーグ最少の29失点に抑えた守備陣を支えた。2025-26シーズンへの問いは、単に優勝するかどうかではなく、*どのように*優勝するかだ。もしArsenalが、Bukayo Saka、Martin Odegaard、William Salibaという確立された中心選手たちと共に、ついにトロフィーを掲げるとすれば、それは下剋上というよりも戴冠式となるだろう。Artetaが年間最優秀監督賞を獲得するには、95ポイント以上を獲得したり、厳しい負傷者危機を容易に乗り切ったりするなど、本当に特別なことをする必要がある。彼の戦術的革新は、もはや再発明というよりも洗練されたものになっている。Sakaに20以上のゴール貢献を安定してさせる方法、Gabriel Jesusがゴール前での安定性に苦しみ続ける場合に新しいストライカーを容易に統合する方法などだ。見ての通り、Arsenalは多額の投資を行い、うまく育成してきた。彼らは優勝争いを*期待されている*。年間最優秀監督賞は、通常、そうではない監督に贈られるものだ。

そしてPepだ。Guardiola率いるManchester Cityは、2024-25シーズンを89ポイントで終え、4年連続のタイトルを獲得し、依然としてベンチマークである。彼らの戦術的な流動性、Josko Gvardiolが左サイドバックからボール保持時には3人目のセンターバックにシフトするやり方、容赦ないプレス – それらはすべて深く根付いている。しかし、もう一つのタイトル、たとえ5連覇であっても、有権者を十分に感銘させることはないだろう。Cityが、Kevin De BruyneとRodriがついに年齢の兆候を見せ始めながらも、完全に刷新されたスカッドで、半ダースの新しい先発選手を統合して、どうにかして優勝した場合を除いては、これは大きな例外だ。もしPhil Fodenがさらにゲームを向上させ、全コンペティションで30ゴールを達成したとしても、それは選手個人の物語であり、過剰な達成を評価する賞にとっては必ずしも監督の物語ではない。Pepが受賞するには、スター選手の深刻な不調や重大な負傷者危機を乗り越え、それでもなお支配的な存在であり続ける必要がある。それ以下のことは、彼の世代で最高の監督にとってはいつものことのように感じられるだろう。

ワイルドカード、真の新しい顔は、LiverpoolのArne Slotだ。ドイツ人監督の感情的な退任後、Jürgen Kloppの後任として就任したSlotは、うらやむことのできない任務を負っている。Kloppの最終シーズン、Liverpoolは4月に一時的なタイトル争いが失速した後、82ポイントで3位に終わった。SlotのFeyenoordは、アグレッシブでハイプレスな4-2-3-1システムで知られており、Kloppの哲学の一部を反映しているが、より構造化されたポゼッションベースのビルドアップを特徴としている。ロッテルダムからの初期の兆候は、強度を要求する正確なコーチであることを示唆している。彼が引き継ぐスカッドは強力だ。Mohamed Salah、Darwin Núñez、Alexis Mac Allister。しかし、彼は彼らからさらに引き出すことができるだろうか？「ポストKloppの低迷」を避けることができるだろうか？もしSlotがLiverpoolをタイトル争いに導くか、あるいは前シーズンの82ポイントを上回り、Jarell Quansahのようなアカデミーの才能をさらに統合して堅実な2位で終えることができれば、彼は強力な候補となるだろう。カラバオカップの優勝では不十分だが、持続的なリーグでの躍進は非常に大きいだろう。問題はここにある。Liverpoolのファンは忍耐強いが、プレミアリーグはそうではない。もし彼が避けられない比較を乗り越え、Liverpoolをトップ2に維持しながら自身のアイデンティティを確立できれば、彼は本当にチャンスがある。

北東からのダークホース

私のダークホースは？NewcastleのEddie Howeだ。2024-25シーズンはMagpiesにとってジェットコースターのようなシーズンで、Sven Botmanがシーズンの大部分を欠場し、Callum Wilsonが治療室を行き来するなど、多くの負傷者と戦いながらも、61ポイントで立派な7位に終わった。FAカップ準決勝にも進出し、Manchester Unitedに惜敗した。Anthony Gordonのように、ブレイクした選手をモチベートし、育成するHoweの能力は否定できない。しかし、彼が年間最優秀監督賞を獲得するには、Newcastleがトップ4に食い込む必要がある。つまり、伝統的な「ビッグ6」のいずれかを追い抜き、チャンピオンズリーグ出場権を争う可能性があるということだ。

私の大胆な予測はこうだ。もしHoweがNewcastleを4位、あるいは5位に導き、ヨーロッパリーグのグループステージで奮闘しながらもそれを達成すれば、彼は誰よりもそれに値する。考えてみてほしい。彼らはCityのような財力も、ArsenalやLiverpoolのような確立された選手層も持っていない。彼らの移籍戦略は、サウジアラビアの富に支えられているとはいえ、Alexander Isakのような転売価値のある若い才能に焦点を当てた、より実用的なものだった。もしHoweがIsakにプレミアリーグで20ゴールを決めさせ、Bruno Guimarãesが中盤を支配し続け、負傷にもかかわらず守備で安定性を見出すことができれば、それは途方もない偉業となるだろう。彼はすでに2021-22シーズンに降格候補だったチームを、2023-24シーズンにはチャンピオンズリーグ出場へと導いている。それを再び達成するか、あるいは61ポイントを大幅に上回ることができれば、持続的でエリートレベルのマネジメントを示したことになる。相手によって4-3-3と4-4-2を切り替える彼の戦術的柔軟性は過小評価されている。彼は選手を向上させる。それこそが年間最優秀監督賞の証だ。

では、誰が受賞するのか？Pepではないだろう。ArsenalがCityのポイント記録を破るような本当に歴史的なことをしない限り、Artetaでもないだろう。Slotは、すぐに期待以上の結果を出せば、かなりのチャンスがある。しかし、私の予想、私の大胆な予測はEddie Howeだ。もしNewcastleが2025-26シーズンに4位に入り、ヨーロッパでの戦いを乗り越えながらチャンピオンズリーグ出場権を獲得すれば、彼がそのトロフィーを掲げることになるだろう。