La chose à propos du Manager de la Saison est que c'est rarement celui qui termine premier.

L'élite établie et le nouveau venu

Commençons par l'évidence : Mikel Arteta et Arsenal. La campagne 2024-25 les a vus pousser City plus que jamais, échouant finalement de seulement deux points lors de la dernière journée, terminant avec 87 points. Declan Rice a consolidé sa place comme l'un des meilleurs milieux de terrain de la ligue, ancrant une défense qui a concédé le moins de buts de la ligue (29). La question pour 2025-26 n'est pas seulement de gagner, c'est *comment* ils gagnent. Si Arsenal, avec son noyau désormais établi de Bukayo Saka, Martin Odegaard et William Saliba, soulève enfin le trophée, ce sera plus un couronnement qu'une histoire de Cendrillon. Pour qu'Arteta remporte le titre de Manager de la Saison, il devrait faire quelque chose de vraiment spécial, peut-être obtenir plus de 95 points ou gérer une crise de blessures brutale avec facilité. Ses innovations tactiques sont moins une réinvention maintenant qu'un raffinement – comment faire en sorte que Saka contribue constamment à plus de 20 buts, comment intégrer facilement un nouvel attaquant si Gabriel Jesus continue de lutter avec la régularité devant le but. Écoutez, Arsenal a dépensé beaucoup et s'est bien développé. On *s'attend* à ce qu'ils soient des prétendants. Le Manager de la Saison va généralement à celui qui ne l'était pas.

Ensuite, il y a Pep. Manchester City de Guardiola, terminant 2024-25 avec 89 points et son quatrième titre consécutif, reste la référence. Leur fluidité tactique, la façon dont Josko Gvardiol peut passer de l'arrière gauche à un troisième défenseur central en possession, le pressing incessant – tout est si ancré. Mais gagner un autre titre, même un cinquième d'affilée, ne suffira probablement pas à impressionner les votants. À moins, et c'est un grand "à moins", que City ne le gagne d'une manière ou d'une autre avec une équipe complètement remaniée, intégrant une demi-douzaine de nouveaux titulaires tandis que Kevin De Bruyne et Rodri commencent enfin à montrer des signes de vieillissement. Si Phil Foden élève encore plus son jeu, atteignant 30 buts toutes compétitions confondues, c'est une narration de joueur, pas nécessairement une narration de manager pour un prix qui valorise le dépassement. Pour que Pep le gagne, il devrait gérer une sérieuse baisse de forme d'un joueur vedette ou une crise de blessures importante et toujours dominer. Moins que cela, c'est comme d'habitude pour le plus grand manager de sa génération.

Le joker, le véritable nouveau visage, est Arne Slot à Liverpool. En prenant la place de Jürgen Klopp après le départ émouvant de l'Allemand, Slot a une tâche peu enviable. La dernière saison de Klopp a vu Liverpool terminer troisième avec 82 points, après qu'une brève course au titre se soit éteinte en avril. L'équipe de Feyenoord de Slot, connue pour son système agressif de pressing haut en 4-2-3-1, reflète une partie de la philosophie de Klopp mais avec une construction plus structurée et basée sur la possession. Les premiers signes de Rotterdam suggèrent un entraîneur précis qui exige de l'intensité. L'équipe qu'il hérite est forte : Mohamed Salah, Darwin Núñez, Alexis Mac Allister. Mais peut-il en tirer plus ? Peut-il éviter la redoutable "baisse post-Klopp" ? Si Slot mène Liverpool à une course au titre, ou même à une solide deuxième place, dépassant les 82 points de la saison précédente et intégrant encore plus de talents de l'académie comme Jarell Quansah, il sera un sérieux prétendant. Une victoire en Carabao Cup ne suffira pas, mais une poussée soutenue en championnat serait énorme. Voici la chose : les fans de Liverpool sont patients, mais la Premier League ne l'est pas. S'il peut gérer les comparaisons inévitables et établir sa propre identité tout en maintenant Liverpool dans les deux premiers, il a une réelle chance.

L'outsider du Nord-Est

Mon outsider ? Eddie Howe à Newcastle. La saison 2024-25 a été une montagne russe pour les Magpies, terminant à une respectable septième place avec 61 points, luttant à travers une liste de blessures importante qui a vu Sven Botman manquer des morceaux de la saison et Callum Wilson faire des allers-retours à l'infirmerie. Ils ont même réussi à atteindre les demi-finales de la FA Cup, perdant de peu contre Manchester United. La capacité de Howe à motiver et à développer des joueurs comme Anthony Gordon, qui a réalisé une saison exceptionnelle, est indéniable. Mais pour qu'il remporte le titre de Manager de la Saison, Newcastle doit se classer dans les quatre premiers. Cela signifie dépasser l'un des "six grands" traditionnels et potentiellement se battre pour une place en Ligue des Champions.

Voici mon pronostic audacieux : Si Howe emmène Newcastle à la quatrième place, ou même à la cinquième, tout en se battant en phase de groupes de la Ligue Europa, il le mérite plus que quiconque. Pensez-y : ils n'ont pas la puissance financière de City ou la profondeur d'effectif établie d'Arsenal ou de Liverpool. Leur stratégie de transfert, bien que soutenue par la richesse saoudienne, a été plus pragmatique, se concentrant sur de jeunes talents avec une valeur de revente comme Alexander Isak. Si Howe peut faire en sorte qu'Isak atteigne 20 buts en Premier League, si Bruno Guimarães continue de dominer les milieux de terrain, et s'ils trouvent une régularité défensive malgré les blessures, ce serait une immense réussite. Il les a déjà fait passer de candidats à la relégation en 2021-22 à la Ligue des Champions en 2023-24. Le refaire, ou même améliorer significativement leurs 61 points, montrerait une gestion de haut niveau et soutenue. Sa flexibilité tactique, passant souvent d'un 4-3-3 à un 4-4-2 selon l'adversaire, est sous-estimée. Il rend les joueurs meilleurs, et c'est la marque d'un Manager de la Saison.

Alors, qui le gagne ? Ce ne sera pas Pep. Ce ne sera probablement pas Arteta à moins qu'Arsenal ne réalise quelque chose de vraiment historique, comme battre le record de points de City. Slot a une bonne chance s'il sur-performe immédiatement. Mais mon argent, ma prédiction audacieuse, est sur Eddie Howe. Si Newcastle termine quatrième en 2025