年間最優秀監督は、決して首位で終わった監督に贈られるわけではない。

確立されたエリートと新参者

まずは明白なところから始めよう。Mikel ArtetaとArsenalだ。2024-25シーズン、彼らはCityをかつてないほど追い詰め、最終日にはわずか2ポイント差で及ばず、87ポイントでシーズンを終えた。Declan Riceはリーグ最高のミッドフィールダーの一人としての地位を確立し、リーグ最少の29失点という守備を支えた。2025-26シーズンの問題は、単に優勝するかどうかではなく、*どのように*優勝するかだ。もしArsenalが、Bukayo Saka、Martin Odegaard、William Salibaという確立された核を擁してついにトロフィーを掲げるとすれば、それは下剋上というよりも戴冠式となるだろう。Artetaが年間最優秀監督賞を獲得するには、本当に特別なことをする必要がある。おそらく95ポイント以上を獲得するか��あるいは深刻な負傷危機を容易に乗り切るかだ。彼の戦術的革新は、今や再発明というよりも洗練されたものになっている。Sakaに常に20以上のゴール貢献をさせる方法、Gabriel Jesusがゴール前での一貫性に苦しみ続ける場合に新しいストライカーを容易に統合する方法などだ。見ての通り、Arsenalは多額の投資を行い、うまく発展してきた。彼らは優勝争いを*期待されている*。年間最優秀監督賞は通常、そうではない人物に贈られるものだ。

そしてPepがいる。Guardiola率いるManchester Cityは、2024-25シーズンを89ポイントで終え、4年連続のタイトルを獲得し、依然としてベンチマークとなっている。彼らの戦術的な流動性、Josko Gvardiolが左サイドバックからボール保持時には3人目のセンターバックにシフトするやり方、容赦ないプレス。これらすべてが深く根付いている。しかし、もう一つのタイトル、たとえ5連覇であっても、投票者を十分に感銘させることはないだろう。ただし、これは大きな「ただし」だが、もしCityがKevin De BruyneとRodriがついに年齢の兆候を見せ始めたにもかかわらず、完全に刷新されたスカッドで、半ダースの新しい先発選手を統合して優勝するようなことがあれば別だ。もしPhil Fodenがさらにゲームを向上させ、全コンペティションで30ゴールを達成したとしても、それは選手個人の物語であり、過剰な達成を評価する賞にとっては必ずしも監督の物語ではない。Pepが受賞するには、スター選手の深刻な不調や重大な負傷危機を乗り越え、それでもなお支配的なプレーを見せる必要がある。それ以下のことは、彼の世代で最高の監督にとってはいつものことのように感じられるだろう。

ワイルドカード、真の新しい顔は、LiverpoolのArne Slotだ。ドイツ人監督の感動的な退任後、Jürgen Kloppの靴を履くSlotには、羨ましくない仕事が待っている。Kloppの最終シーズン、Liverpoolは4月に一時的なタイトル争いが失速した後、82ポイントで3位に終わった。SlotのFeyenoordは、アグレッシブでハイプレスの4-2-3-1システムで知られており、Kloppの哲学の一部を反映しているが、より構造化されたポゼッションベースのビルドアップを特徴としている。ロッテルダムからの初期の兆候は、強度を要求する正確なコーチであることを示唆している。彼が引き継ぐスカッドは強力だ。Mohamed Salah、Darwin Núñez、Alexis Mac Allister。しかし、彼らからさらに引き出すことができるだろうか？恐ろしい「Klopp後の低迷」を避けることができるだろうか？もしSlotがLiverpoolをタイトル争いに導くか、あるいは前シーズンの82ポイントを上回り、Jarell Quansahのようなアカデミーの才能をさらに統合して堅実な2位で終えることができれば、彼は強力な候補となるだろう。カラバオカップの優勝では不十分だが、持続的なリーグ戦での躍進は非常に大きい。問題はこれだ。Liverpoolファンは忍耐強いが、プレミアリーグはそうではない。もし彼が避けられない比較を乗り越え、Liverpoolをトップ2に維持しながら自身のアイデンティティを確立できれば、彼は本当にチャンスがある。

北東からのダークホース

私のダークホースは？NewcastleのEddie Howeだ。2024-25シーズンはMagpiesにとってジェットコースターのようなシーズンだった。Sven Botmanがシーズンの一部を欠場し、Callum Wilsonが治療室を行き来するなど、多くの負傷者リストと戦いながらも、61ポイントで立派な7位で終えた。FAカップ準決勝にも進出し、Manchester Unitedに惜敗した。Anthony Gordonのような選手をモチベートし、成長させるHoweの能力は否定できない。Gordonはブレイクスルーのシーズンを送った。しかし、彼が年間最優秀監督賞を獲得するには、Newcastleがトップ4に食い込む必要がある。それは、伝統的な「ビッグ6」のいずれかを追い抜き、チャンピオンズリーグ出場権を争うことを意味する。

私の大胆な予想はこうだ。もしHoweがEuropa Leagueのグループステージで戦いながら、Newcastleを4位、あるいは5位に導くことができれば、彼は誰よりもそれに値する。考えてみてほしい。彼らはCityのような財力も、ArsenalやLiverpoolのような確立された選手層もない。サウジアラビアの資金援助を受けているとはいえ、彼らの移籍戦略はAlexander Isakのような転売価値のある若い才能に焦点を当てた、より実用的なものだった。もしHoweがIsakにプレミアリーグで20ゴールを決めさせ、Bruno Guimarãesが中盤を支配し続け、負傷にもかかわらず守備で一貫性を見出すことができれば、それは途方もない偉業となるだろう。彼はすでに2021-22シーズンに降格候補だったチームを、2023-24シーズンにはチャンピオンズリーグ出場へと導いた。それを再び成し遂げるか、あるいは61ポイントを大幅に上回ることは、持続的でエリートレベルのマネジメントを示すことになるだろう。相手によって4-3-3と4-4-2を切り替える彼の戦術的柔軟性は過小評価されている。彼は選手をより良くする。それこそが年間最優秀監督の証だ。

では、誰が受賞するのか？Pepではないだろう。ArsenalがCityのポイント記録を破るような本当に歴史的なことをしない限り、Artetaでもないだろう。Slotはすぐに期待以上の結果を出せば、かなりのチャンスがある。しかし、私の予想、私の大胆な予測はEddie Howeだ。もしNewcastleが2025-26シーズンに4位で終わり、ヨーロッパでの戦いを乗り越えてチャンピオンズリーグ出場権を獲得すれば、彼がそのトロフィーを掲げることになるだろう。