올해의 감독상은 1위를 차지한 사람에게 돌아가는 경우가 거의 없습니다.

기존 엘리트와 신예

명백한 것부터 시작하자: 미켈 아르테타와 아스날. 2024-25 시즌에 그들은 맨시티를 그 어느 때보다 더 압박했고, 결국 마지막 날 단 2점 차이로 뒤처져 87점으로 시즌을 마쳤다. 데클란 라이스는 리그 최고의 미드필더 중 한 명으로 자리를 굳혔고, 리그 최소 실점인 29골을 기록한 수비를 이끌었다. 2025-26 시즌의 질문은 단순히 우승이 아니라, *어떻게* 우승하느냐이다. 부카요 사카, 마르틴 외데고르, 윌리엄 살리바와 같은 확고한 핵심 선수들을 보유한 아스날이 마침내 트로피를 들어 올린다면, 그것은 언더독 스토리가 아니라 대관식이 될 것이다. 아르테타가 올해의 감독상을 받으려면 정말 특별한 일을 해야 할 것이다. 아마도 95점 이상을 확보하거나, 심각한 부상 위기를 쉽게 헤쳐나가야 할 것이다. 그의 전술적 혁신은 이제 재창조보다는 개선에 가깝다. 사카가 꾸준히 20개 이상의 공격 포인트를 기록하게 하는 방법, 가브리엘 제주스가 골 앞에서 꾸준히 고전한다면 새로운 스트라이커를 쉽게 통합하는 방법 등이다. 아스날은 많은 돈을 썼고 잘 발전했다. 그들은 경쟁할 *것으로 예상된다*. 올해의 감독상은 보통 예상치 못한 성과를 낸 사람에게 돌아간다.

그리고 펩이 있다. 과르디올라의 맨체스터 시티는 2024-25 시즌을 89점으로 마쳤고 4연속 우승을 차지하며 여전히 기준점이다. 그들의 전술적 유연성, 요슈코 그바르디올이 왼쪽 수비수에서 공 소유 시 세 번째 중앙 수비수로 전환하는 방식, 끊임없는 압박 – 이 모든 것이 너무나도 깊이 뿌리박혀 있다. 하지만 또 다른 우승, 심지어 5연속 우승도 유권자들에게 충분한 인상을 주지 못할 것이다. 단, 시티가 완전히 개편된 스쿼드로, 케빈 더 브라위너와 로드리가 마침내 노쇠화의 징후를 보이기 시작하는 동안 반다스 새 선발 선수를 통합하여 어떻게든 우승한다면 이야기는 달라진다. 필 포든이 모든 대회에서 30골을 기록하며 자신의 기량을 더욱 끌어올린다면, 그것은 선수 이야기이지, 과도한 성과를 중요하게 여기는 상의 감독 이야기는 아니다. 펩이 이 상을 받으려면, 스타 선수의 심각한 부진이나 심각한 부상 위기를 관리하고도 여전히 지배적인 모습을 보여야 할 것이다. 그 이하의 성과는 그의 세대 최고의 감독에게는 평범한 일상처럼 느껴질 것이다.

진정한 신선한 얼굴, 와일드카드는 리버풀의 아르네 슬롯이다. 독일 감독의 감동적인 이별 후 위르겐 클롭의 자리를 이어받은 슬롯은 부러워할 수 없는 임무를 맡았다. 클롭의 마지막 시즌은 리버풀이 82점으로 3위를 차지했으며, 4월에 잠시 우승 경쟁이 시들해졌다. 슬롯의 페예노르트 팀은 공격적이고 강한 압박을 가하는 4-2-3-1 시스템으로 유명하며, 클롭의 철학과 일부 유사하지만 더 구조적이고 점유율 기반의 빌드업을 특징으로 한다. 로테르담에서의 초기 징후는 강렬함을 요구하는 정교한 코치를 시사한다. 그가 물려받은 스쿼드는 강력하다: 모하메드 살라, 다르윈 누녜스, 알렉시스 맥 알리스터. 하지만 그는 그들로부터 더 많은 것을 끌어낼 수 있을까? 그는 두려운 "클롭 이후의 침체"를 피할 수 있을까? 슬롯이 리버풀을 우승 경쟁으로 이끌거나, 심지어 지난 시즌의 82점을 뛰어넘어 견고한 2위를 차지하고 자렐 콴사 같은 아카데미 유망주들을 더욱 통합한다면, 그는 강력한 후보가 될 것이다. 카라바오컵 우승으로는 부족하겠지만, 지속적인 리그 경쟁은 엄청날 것이다. 문제는 이것이다: 리버풀 팬들은 인내심이 있지만, 프리미어리그는 그렇지 않다. 그가 피할 수 없는 비교를 헤쳐나가고 리버풀을 상위 2위 안에 유지하면서 자신만의 정체성을 확립할 수 있다면, 그는 진정한 기회를 가질 것이다.

북동부의 다크호스

나의 다크호스는? 뉴캐슬의 에디 하우이다. 2024-25 시즌은 뉴캐슬에게 롤러코스터 같은 시즌이었고, 스벤 보트만이 시즌의 상당 부분을 결장하고 칼럼 윌슨이 치료실을 들락날락하는 등 상당한 부상자 명단 속에서도 61점으로 존경할 만한 7위를 기록했다. 그들은 심지어 FA컵 준결승에 진출하여 맨체스터 유나이티드에게 아쉽게 패했다. 앤서니 고든과 같은 선수들을 동기 부여하고 발전시키는 하우의 능력은 부인할 수 없다. 하지만 그가 올해의 감독상을 받으려면 뉴캐슬은 상위 4위 안에 들어야 한다. 이는 전통적인 "빅 6" 중 한 팀을 제치고 잠재적으로 챔피언스리그 진출권을 노려야 한다는 것을 의미한다.

내 과감한 예측은 이렇다: 하우가 유로파리그 조별리그에서 고군분투하면서 뉴캐슬을 4위, 심지어 5위로 이끈다면, 그는 누구보다도 그 상을 받을 자격이 있다. 생각해 보라: 그들은 맨시티의 재정적 힘이나 아스날 또는 리버풀의 확고한 스쿼드 깊이를 가지고 있지 않다. 사우디의 부유한 지원을 받지만, 그들의 이적 전략은 알렉산더 이삭과 같은 재판매 가치가 있는 젊은 재능에 초점을 맞춘 더 실용적인 방식이었다. 하우가 이삭을 프리미어리그 20골로 이끌고, 브루노 기마랑이스가 계속해서 미드필드를 지배하며, 부상에도 불구하고 수비에서 일관성을 찾는다면, 그것은 엄청난 성과가 될 것이다. 그는 이미 2021-22 시즌 강등 후보였던 팀을 2023-24 시즌 챔피언스리그 진출팀으로 만들었다. 다시 그렇게 하거나, 61점보다 훨씬 더 좋은 성적을 거둔다면, 지속적인 엘리트 수준의 감독 능력을 보여주는 것이다. 상대에 따라 4-3-3과 4-4-2를 오가는 그의 전술적 유연성은 저평가되어 있다. 그는 선수들을 더 좋게 만들고, 그것이 올해의 감독의 특징이다.

그렇다면 누가 우승할까? 펩은 아닐 것이다. 아스날이 맨시티의 승점 기록을 깨는 것과 같은 진정으로 역사적인 일을 해내지 않는 한 아르테타도 아닐 것이다. 슬롯은 즉시 기대 이상의 성과를 낸다면 좋은 기회를 가질 것이다. 하지만 나의 돈, 나의 과감한 예측은 에디 하우에게 걸려 있다. 뉴캐슬이 2025-26 시즌 4위를 차지하여 유럽 대항전의 부담 속에서도 챔피언스리그 진출권을 따낸다면, 그가 그 트로피를 들어 올릴 것이다.