A questão sobre o Treinador da Época é que raramente se trata de quem termina em primeiro lugar.

A Elite Estabelecida e o Recém-chegado

Vamos começar com o óbvio: Mikel Arteta e o Arsenal. A campanha de 2024-25 viu-os pressionar o City mais do que nunca, acabando por ficar a apenas dois pontos no último dia, terminando com 87 pontos. Declan Rice consolidou o seu lugar como um dos melhores médios da liga, ancorando uma defesa que sofreu apenas 29 golos, o melhor registo da liga. A questão para 2025-26 não é apenas vencer, é *como* eles vencem. Se o Arsenal, com o seu núcleo agora estabelecido de Bukayo Saka, Martin Odegaard e William Saliba, finalmente levantar o troféu, será mais uma coroação do que uma história de azarão. Para Arteta conquistar o Treinador da Época, ele precisaria fazer algo realmente especial, talvez garantir mais de 95 pontos ou navegar por uma brutal crise de lesões com facilidade. As suas inovações táticas são menos sobre reinvenção agora e mais sobre refinamento – como fazer Saka entregar consistentemente mais de 20 contribuições para golo, como integrar um novo avançado facilmente se Gabriel Jesus continuar a lutar com a consistência na frente da baliza. Olhe, o Arsenal gastou muito e desenvolveu-se bem. Eles *esperam* competir. O Treinador da Época geralmente vai para o tipo que não era esperado.

Depois há o Pep. O Manchester City de Guardiola, terminando 2024-25 com 89 pontos e o seu quarto título consecutivo, continua a ser a referência. A sua fluidez tática, a forma como Josko Gvardiol pode passar de lateral-esquerdo para terceiro central na posse de bola, a pressão implacável – tudo está tão enraizado. Mas ganhar outro título, mesmo um quinto consecutivo, provavelmente não impressionará os votantes o suficiente. A menos que, e este é um grande a menos que, o City de alguma forma o ganhe com um plantel completamente renovado, integrando meia dúzia de novos titulares enquanto Kevin De Bruyne e Rodri finalmente começam a mostrar sinais de idade. Se Phil Foden elevar ainda mais o seu jogo, atingindo 30 golos em todas as competições, isso é uma narrativa de jogador, não necessariamente uma de treinador para um prémio que valoriza o superação. Para Pep o ganhar, ele precisaria gerir uma séria queda de forma de um jogador estrela ou uma crise de lesões significativa e ainda assim dominar. Qualquer coisa menos parece o normal para o maior treinador da sua geração.

O curinga, a verdadeira cara nova, é Arne Slot no Liverpool. Assumindo o lugar de Jürgen Klopp após a emocionante saída do alemão, Slot tem uma tarefa invejável. A última temporada de Klopp viu o Liverpool terminar em terceiro com 82 pontos, depois de uma breve disputa pelo título ter desvanecido em abril. A equipa de Slot no Feyenoord, conhecida pelo seu sistema agressivo de 4-2-3-1 com alta pressão, espelha parte da filosofia de Klopp, mas com uma construção de jogo mais estruturada e baseada na posse de bola. Os primeiros sinais de Roterdão sugerem um treinador preciso que exige intensidade. O plantel que ele herda é forte: Mohamed Salah, Darwin Núñez, Alexis Mac Allister. Mas conseguirá ele tirar mais deles? Conseguirá ele evitar a temida "queda pós-Klopp"? Se Slot guiar o Liverpool a uma disputa pelo título, ou mesmo a um sólido segundo lugar, excedendo os 82 pontos da temporada anterior e integrando ainda mais talentos da academia como Jarell Quansah, ele será um forte candidato. Uma vitória na Carabao Cup não será suficiente, mas uma disputa sustentada pela liga seria enorme. A questão é: os adeptos do Liverpool são pacientes, mas a Premier League não é. Se ele conseguir navegar pelas inevitáveis comparações e estabelecer a sua própria identidade, mantendo o Liverpool entre os dois primeiros, ele tem uma chance real.

O Cavalo Negro do Nordeste

O meu cavalo negro? Eddie Howe no Newcastle. A temporada 2024-25 foi uma montanha-russa para os Magpies, terminando num respeitável sétimo lugar com 61 pontos, lutando contra uma lista significativa de lesões que viu Sven Botman perder partes da temporada e Callum Wilson a entrar e sair da enfermaria. Eles até conseguiram chegar às meias-finais da FA Cup, perdendo por pouco para o Manchester United. A capacidade de Howe de motivar e desenvolver jogadores como Anthony Gordon, que teve uma temporada de destaque, é inegável. Mas para ele ganhar o Treinador da Época, o Newcastle precisa de entrar no top quatro. Isso significa ultrapassar um dos tradicionais "seis grandes" e potencialmente lutar por um lugar na Liga dos Campeões.

Aqui está a minha aposta: Se Howe levar o Newcastle ao quarto lugar, ou mesmo ao quinto, enquanto luta nas fases de grupos da Liga Europa, ele merece mais do que ninguém. Pense nisso: eles não têm o poder financeiro do City ou a profundidade de plantel estabelecida do Arsenal ou do Liverpool. A sua estratégia de transferências, embora apoiada pela riqueza saudita, tem sido mais pragmática, focando-se em talentos mais jovens com valor de revenda como Alexander Isak. Se Howe conseguir que Isak atinja 20 golos na Premier League, se Bruno Guimarães continuar a dominar os médios, e se eles encontrarem consistência defensiva apesar das lesões, isso seria uma conquista imensa. Ele já os levou de candidatos à despromoção em 2021-22 à Liga dos Campeões em 2023-24. Fazer isso novamente, ou mesmo melhorar significativamente os seus 61 pontos, mostraria uma gestão sustentada e de alto nível. A sua flexibilidade tática, muitas vezes alternando entre um 4-3-3 e um 4-4-2 dependendo do adversário, é subestimada. Ele torna os jogadores melhores, e essa é a marca de um Treinador da Época.

Então, quem o ganha? Não será o Pep. Provavelmente não será o Arteta, a menos que o Arsenal consiga algo verdadeiramente histórico, como quebrar o recorde de pontos do City. Slot tem uma boa chance se ele superar as expectativas imediatamente. Mas o meu dinheiro, a minha previsão ousada, é em Eddie Howe. Se o Newcastle terminar em quarto lugar em 2025-26, conquistando um lugar na Liga dos Campeões enquanto luta pelos compromissos europeus, ele será quem levantará esse troféu.