O que acontece com o Treinador da Temporada é que raramente se trata de quem termina em primeiro.
A Elite Estabelecida e o Novato
Vamos começar com o óbvio: Mikel Arteta e o Arsenal. A campanha de 2024-25 os viu pressionar o City mais do que nunca, acabando por ficar a apenas dois pontos no último dia, terminando com 87 pontos. Declan Rice solidificou seu lugar como um dos melhores meio-campistas da liga, ancorando uma defesa que sofreu apenas 29 gols, o melhor da liga. A questão para 2025-26 não é apenas vencer, mas *como* eles vencem. Se o Arsenal, com seu núcleo agora estabelecido de Bukayo Saka, Martin Odegaard e William Saliba, finalmente levantar o troféu, será mais uma coroação do que uma história de azarão. Para Arteta conquistar o Treinador da Temporada, ele precisaria fazer algo realmente especial, talvez garantir mais de 95 pontos ou navegar por uma crise de lesões brutal com facilidade. Suas inovações táticas são menos sobre reinvenção agora e mais sobre refinamento – como fazer Saka entregar consistentemente mais de 20 contribuições de gol, como integrar um novo atacante facilmente se Gabriel Jesus continuar a lutar com a consistência na frente do gol. Veja bem, o Arsenal gastou muito e se desenvolveu bem. Eles são *esperados* para competir. O Treinador da Temporada geralmente vai para o cara que não era.
Depois, há Pep. O Manchester City de Guardiola, terminando 2024-25 com 89 pontos e seu quarto título consecutivo, continua sendo a referência. Sua fluidez tática, a maneira como Josko Gvardiol pode mudar de lateral-esquerdo para um terceiro zagueiro na posse de bola, a pressão implacável – tudo está tão enraizado. Mas ganhar outro título, mesmo um quinto consecutivo, provavelmente não impressionará os eleitores o suficiente. A menos que, e este é um grande a menos, o City de alguma forma vença com um elenco completamente reformulado, integrando meia dúzia de novos titulares enquanto Kevin De Bruyne e Rodri finalmente começam a mostrar sinais de idade. Se Phil Foden elevar seu jogo ainda mais, atingindo 30 gols em todas as competições, isso é uma narrativa de jogador, não necessariamente uma gerencial para um prêmio que valoriza o desempenho acima do esperado. Para Pep vencer, ele precisaria gerenciar uma séria queda de forma de um jogador estrela ou uma crise de lesões significativa e ainda assim dominar. Qualquer coisa menos parece rotina para o maior treinador de sua geração.
O curinga, o rosto genuinamente novo, é Arne Slot no Liverpool. Assumindo o lugar de Jürgen Klopp após a emocionante saída do alemão, Slot tem uma tarefa ingrata. A última temporada de Klopp viu o Liverpool terminar em terceiro com 82 pontos, depois que um breve desafio pelo título se desfez em abril. O time do Feyenoord de Slot, conhecido por seu sistema agressivo de 4-2-3-1 com alta pressão, espelha parte da filosofia de Klopp, mas com uma construção mais estruturada e baseada na posse de bola. Os primeiros sinais de Roterdã sugerem um treinador preciso que exige intensidade. O elenco que ele herda é forte: Mohamed Salah, Darwin Núñez, Alexis Mac Allister. Mas ele pode tirar mais deles? Ele pode evitar a temida "queda pós-Klopp"? Se Slot guiar o Liverpool a um desafio pelo título, ou mesmo a um sólido segundo lugar, excedendo os 82 pontos da temporada anterior e integrando ainda mais talentos da academia como Jarell Quansah, ele será um forte candidato. Uma vitória na Carabao Cup não será suficiente, mas uma campanha sustentada na liga seria enorme. A questão é: os torcedores do Liverpool são pacientes, mas a Premier League não é. Se ele conseguir navegar pelas inevitáveis comparações e estabelecer sua própria identidade, mantendo o Liverpool entre os dois primeiros, ele tem uma chance real.
O Azarão do Nordeste
Meu azarão? Eddie Howe no Newcastle. A temporada 2024-25 foi uma montanha-russa para os Magpies, terminando em um respeitável sétimo lugar com 61 pontos, lutando contra uma significativa lista de lesões que viu Sven Botman perder partes da temporada e Callum Wilson entrando e saindo da enfermaria. Eles até conseguiram chegar às semifinais da FA Cup, perdendo por pouco para o Manchester United. A capacidade de Howe de motivar e desenvolver jogadores como Anthony Gordon, que teve uma temporada de destaque, é inegável. Mas para ele ganhar o Treinador da Temporada, o Newcastle precisa entrar no top quatro. Isso significa ultrapassar um dos tradicionais "seis grandes" e potencialmente desafiar por uma vaga na Liga dos Campeões.
Aqui está minha opinião ousada: Se Howe levar o Newcastle ao quarto lugar, ou mesmo ao quinto, enquanto luta nas fases de grupos da Liga Europa, ele merece mais do que ninguém. Pense nisso: eles não têm o poder financeiro do City ou a profundidade de elenco estabelecida do Arsenal ou do Liverpool. Sua estratégia de transferências, embora apoiada pela riqueza saudita, tem sido mais pragmática, focando em jovens talentos com valor de revenda como Alexander Isak. Se Howe conseguir que Isak atinja 20 gols na Premier League, se Bruno Guimarães continuar a dominar os meio-campos, e se eles encontrarem consistência defensiva apesar das lesões, isso seria uma conquista imensa. Ele já os levou de candidatos ao rebaixamento em 2021-22 para a Liga dos Campeões em 2023-24. Fazer isso novamente, ou até mesmo melhorar significativamente seus 61 pontos, mostraria uma gestão sustentada e de alto nível. Sua flexibilidade tática, muitas vezes alternando entre um 4-3-3 e um 4-4-2 dependendo do adversário, é subestimada. Ele melhora os jogadores, e essa é a marca de um Treinador da Temporada.
Então, quem vence? Não será Pep. Provavelmente não será Arteta, a menos que o Arsenal consiga algo verdadeiramente histórico, como quebrar o recorde de pontos do City. Slot tem uma boa chance se ele superar as expectativas imediatamente. Mas meu dinheiro, minha previsão ousada, é em Eddie Howe. Se o Newcastle terminar em quarto lugar em 2025-26, conquistando uma vaga na Liga dos Campeões enquanto luta contra os compromissos europeus, ele será quem levantará o troféu.